Après avoir passé son dimanche au Mans pour les préqualifiactions, Benoît sautait dans un avion en direction du Japon afin d’y disputer la 4ème manche du Championnat de Formule Nippon à OKAYAMA. Sur place un week-end très difficile l’attendait; en effet sa monoplace se révélait très instable sur ce circuit “la voiture est inconduisible …”. Et malheureusement sans surprise il rentrait bredouille de tout point supplémentaire en direction de la France pour de nouveau rallier Le Mans et l’équipe PESCAROLO. Après avoir couvert une série de tours sur piste mouillée lors des essais, Benoît avait hâte de tester la voiture dans des conditions plus clémentes. Les 2 pilotes “réguliers” de l’équipe ayant la priorité pour régler la mécanique, Benoît n’a pu parcourir que 10 tours en 2 jours (soit une moyenne assez peu fatigante en fait!) et il profitait de son temps libre pour revoir ses amis et sa grande famille de France…. venue en force sur la piste Sarthoise pour le supporter! 

Samedi, le départ était donné devant 258 000 spectateurs. Après les relais de Christophe TINSEAU et Harold PRIMAT, c’était au tour de Benoît de prendre place dans le cockpit. Sa voiture s’avérait très facile à conduire et sans avoir à prendre de risque il améliorait ses temps passage après passage “quel plaisir en comparaison du week-end dernier au japon!”. Puis, pendant la nuit, chose courante au Mans (et les amateurs ne le savent que trop bien!) la pluie faisait son apparition. Au petit matin l’équipe décidait alors de l’installer aux commandes pour un quadruple relais où ses temps aux tours étaient semblables à ceux réalisés par les “team” de pointes à moteurs diesels! A l’arrivée que Benoît eut le privilège de rallier en personne, l’émotion était palpable dans le regard de chacun … avec la fierté de terminer 7ème mais surtout 1er des moteurs essence en catégorie LMP1.

Après toute cette fatigue et cette tension, Benoît devait dés l’aube sauter dans un TGV en gars du Mans pour attraper l’avion qui allait le conduire en Malaisie (et quand on pense que la vie de pilote est de tout repos! ) afin d’y disputer la 4ème manche du Championnat de Super GT au volant de sa NISSAN SKYLINE. Avant cela, il s’accordait une journée de repos en Thaïlande avec son ami André LOTTERER afin de recharger ses batteries. Pour la course, la N°23 devait encore être lestée de 175 kilos en raison des bons résultats des manches précédentes. Et, comme à FUJI, elle se trouvait donc extrêmement pénalisée dans les lignes droites (quelque chose comme 3 secondes dans chacune des 2 parties droites du circuit!). Comme chacun s’y attendait l’équipage franco-japonnais ne réalisait pas de miracle et nous allons certainement devoir encore attendre  une manche pour voir des résultats à la hauteur des performances de chacun. 

Enfin, après tout ce long périple, Benoît est rentré en France pour tondre et débroussailler sa maison…où il pourra ensuite se reposer en famille pour 2 semaines…. avant de vous retrouver début juillet pour une nouvelle manche de Formule Nippon.

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Little Jules has just began to talk and like father like son, sometimes when things get out of hand, temperament is quite hard to manage. And that is what really happened at the FN Rd 4 race in Okayama (June 7^th -8^th). It was as if the car was being driven by Jules and not by papa Benoit. “The car was just absolutely uncontrollable…” Even the other teams and media were concerned and puzzled with its performance. “What is going on with that car???” some even mentioned. The team is still struggling to find an answer, but they are working hard on the fix the problem in time for the next race. Just wait and see!

Right after the race Benoit flew to France in order to participate in the 24hours of Le Mans. He had already been there for testing some time ago, but in fact due to the heavy rains and because he is the team’s third driver, he was able to test only a couple of laps. “I really wish I could test the car in the dry …but this time I am only the substitute… ” was his matter-of-fact statement on the way to the qualifying day. Both regular drivers, Harold Primat and Christophe Tinseau have obviously the priority in testing the car, so in the end Benoit did only 10 laps before the start of the race, 5 laps a day? Well, instead he had a lot of free time to meet with old friends, and the extended family who all came to cheer for Benoit and his team in the Le Mans event. It was a great holiday (hahha)!

Saturday, race day: after both regular drivers had finishes their stint it was Benoit’s turn, even to his surprise the car’s conditions were perfect, great pace even in the dry, he didn’t have to push hard to keep beating his own record time lap after lap. Quite unexpected and pleasant result! One stint during the night another and a last stint in the early hours of the day. The rain had started to drop since 4am, the team owner Mr. Henri Pescarolo, had the idea of leaving Benoit with the wet long stint. “You do four stints” he had been previously told, oh well, the rain was on his side and Benoit’s stint in the wet was better then ever.

He did get lost half way into one of the laps but in total his lap times did not differ much from the top diesel works mob. In the dry the works teams obviously controlled the top six places. Benoit only wished his machine was as fast in the dry too! But Benoit’s car successfully raced the 24hours with no troubles what so ever, to achieve first position amongst the LMP1 “gasoline Class”. A place much envied by all the private teams. So in the end, all the members of this team were very pleased with the results. Benoit had the privilege of driving the last stint to the checkered flag. “Is it over - already? Oh, I thought I still had one more lap to go” said he, at the post interview.   　

After the Le Mans happy end, Benoit quickly flew to Thailand to spend one day holiday with good friend Andre Lotterer before both headed to Malaysia for the SGT Rd4 in Sepang circuit. At this race the car must carry 175kg handy weight to cover for its specifications adjustments and excellent past race results. 

In detail there is a 100kg added to the car’s weight (total of 1200kg) plus 75kg adjusted by reducing the ration of the restrictor to its maximum. So, as in the last race at Fuji, the straights go extremely slow, like losing 3 seconds every 2 straights. No great result was expected, but a rare, relaxed and great opportunity to examine how the other cars drive through and battle along the track (hahha). So really, all that is left is to wait for the car to loose the extra weight, maybe after the Sugo round, to be able to return to the podium. So Benoit is back to France to be with his lovable little son and wife, after racing half world: Japan-France-Malaysia. No wonder he is exhausted!  

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　最近、言葉を憶え始めた長男・ジュル。だが、自我も芽生えてきて、時々とってもグズるので、段々扱いが大変になってきた。６月７日(土)～８日(日)に岡山で行なわれたフォーミュラ・ニッポン第４戦でのブノワのマシンは、まるでそんなジュルがマシンに乗り移ったかのようだった。だって、全然クルマが言うことを聞いてくれないんだも～ん。他チームの関係者やプレス関係者など、レース界にいるみんなが“一体どうしちゃったの？”って心配してくれたけど、原因がなかなか掴めなくて苦労している真っ最中。今、チームが次のレースに向けて、色々と努力しているので、浮上してくるのをもう少し待っててね。

　さて、このレースを終えると、ブノワはフランスへ。そう、ル・マン24時間レースに参戦するためだ。すでにテストデーで、今年のペスカローロのマシンはドライブしているが、結局雨の中で数周しか走れていない。本番のレースウィークは、もっとドライで走れるといいな～、でも助っ人ドライバーだからな～と思いつつ、現地入りした。予選では、レギュラードライバーのクリストフ・ティンソーがタイムを出しに行く係。やはりレギュラーのハロルド・プリマも走り込みを行わなければならない。だから、ブノワの乗る時間は必然的に短くなるのだが、結局決勝レースがスタートするまでにドライブしたのは10何周か。大体１日につき５周ぐらいってところかな？　ということで、自由時間がたんまりあったので、友達にも会えたし、家族も総出でサーキットまで応援に来てくれた。いやいや、いい里帰りだった(笑)。

　とか何とか言っているうちに、土曜日のスタートを迎える。ここでもブノワはやっぱり３番手。レギュラーの２人が走り終わってから、マシンに乗り込むと、ようやくまとめて走ることができた。実際に走り始めてみると、ドライコンディションでもなかなか乗りやすいクルマに仕上がっている。｢こりゃいい感じだな～｣ってな具合でドライブしていると、別にプッシュしているワケでもないのにどんどんタイムが上がって行った。知らない間に自己ベストタイムを連発しちゃってたし。その後、夜の間に１回ドライブし、次は明け方からという所で、路面状況が変わる。午前４時過ぎから雨が降り出したのだ。この雨の中では、チームオーナーのアンリ・ペスカローロがとっても気を利かせてくれて、ブノワにロングスティントを任せてくれた。っていうか、「４スティント行って」って言われたんだけど。でも、テストデーでも雨の中では調子が良かったし、まいっか。と思って走ってみると、ホントに調子がいい。たった1回だけ道に迷ってみたけど(笑)、雨の中ではディーゼルエンジンを積んでいるワークス勢とタイムがほとんど変わらなかった。これでドライでもマシンに同じスピードがあったらな～って感じ。その点、やっぱりワークス勢は強くて、トップ６を独占。だけど、ブノワたちのクルマは24時間ノートラブルで走り切り、何と！　ＬＭＰ１の“ガソリンクラス”で１位になっちゃった。今年、プライベーターはみんなこの称号が欲しかったので、チームも全員大喜びだった。ゴールのドライバーを務めたブノワは、｢え？　もう１周あると思ったのに、もうチェッカー出ちゃったの？｣と拍子抜けしたらしいが(笑)。

　さて、そんなハッピーなル・マンでのレースを終えて、ブノワはタイへ。ここで仲良しのアンドレ(・ロッテラー)と１日だけ休日を過ごし、マレーシアへと移動した。スーパーＧＴ第４戦がセパンサーキットで行われたからだ。でも、ブノワのマシンには、相変わらず特別性能調整+レース結果のウェイトで、計175㎏分のハンディが残ってるんだよな～。レギュレーションに沿って、実際の車重は基本+100㎏の1200㎏、残る75㎏分はリストリクター径の縮小ってことになってるんだけど…。ということで、富士に続いて、もうストレートがメチャ遅。セパンに２本あるストレートだけで３秒も遅いんだから、レースでも結果は期待できない。ただ、他のマシンが戦っている様子を走りながら見られるようにはなった。ある意味、特等席からレース観戦したってことで(笑)。だって、富士の時は1周目からみんな見えないぐらい遠くの方に行っちゃってたんだも～ん。それを考えたら、だいぶマシってことで。次の菅生ぐらいまではキツいかも知れないけど、早く落とせるウェイトは落として、また優勝争いしたい。ま、そんなことを思いつつ、ジュルの顔を見に、ブノワはフランスへの帰途についた。にしても、日本、フランス、マレーシアの３連戦は、さすがに疲れたらしい。マレーシアでは、自由時間のほとんどを寝て過ごしちゃうぐらいだったもんね。

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やあ、みんな。

ちょっとガッカリな結果に終わってしまったもてぎでのフォーミュラ・ニッポンを終えて、僕はル・マンに戻ったよ。

前にも報告したけど、今年もペスカローロの17号車をドライブすることになったから、テストデーに行ったんだ。

今の17号車は新しいモノコックになって、少しペダル位置が奥になったんだよね。

だから現地入りしてから、新しいシートを作ったんだ。

まずベースのシートは一番背が高いハロルドに合わせて作り、その上に追加する僕用とクリストフ用のシートを作ったんだ。

ところが、テストデーの走行を終えてから、ハロルドが『このシートはどうも合わない…』って言い出したんだ。

だから、レースウィークに入ったら、また作り直さなくちゃいけないんだ(笑)。

最初のヤツも結構、念入りに作ったんだけどね～(笑)。

ま、それはさておき、テストデーでは、その新車に初めて乗った。

僕は午前中のセッション、１回目の赤旗の後、再開した所からドライブを始めた。

僕が走り始めた時はまだ路面がウェットだったんだけど、最後は少し乾いてきてダンプコンディションになったんだ。

そのコンディションの中では、インターミディエイトタイヤの確認ができたし、

それほどみっともないタイムじゃなかったと思うよ(笑)。アウディとかプジョーとも余り変わらなかったし。

こういうタイムが出るっていうのは、クルマのベースセットアップが『快適』っていうことだし、それがレースではすごく重要なこと。

さて、このテストを終えて、僕はフォーミュラ・ニッポン岡山ラウンドのために、一旦日本に戻った。でも、また来週はフランス。

テストデーの時は時間がなくて、多くの友人たちに会えなかったけど、次は１週間滞在するから、みんなに会えるといいな。

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Durant cette semaine j’ai pu reprendre mes marques avec le team et la voiture.

Nous avons moulé chacun un baquet dans la nouvelle coque qui a été modifiée pour le Grand Harold. C’est ce qui nous a pris le plus de temps ce week-end et j ai bien peur que ce ne soit pas terminé car Harold ne semblait pas satisfait à 100% de sa position de conduite. En gros s’il refait un baquet Christophe et moi somme obligés d’en refaire un car celui d’Harold est notre base alors je croise les doigts hahahaha…..

Sinon plus sérieusement, j’ai commencé par rouler sous l’eau (pas super idéal pour reprendre ses marques) et ensuite j’ai passé les pneus intermédiaires sur une piste séchante où j’ai pu ressentir la voiture et me faire plaisir. Au même moment je roulais dans des temps proches des Audi et des Peugeot donc je suis plutôt rassuré.

Ma grosse déception du week-end reste que je n’ai pas eu le temps de voir mes potes  (ou très peu de temps) mais dans deux semaines je rattraperais le retard.

Je repars au Japon mardi de Marseille pour une course de Nippon et reviens Lundi prochain.

Ben 

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Hi every one,

I was really happy to drive again in Le mans with the Pescarolo car Number 17.

We made a new seat witch I like but Harold will may change it because he is making the base seat so we may be have to do it again. I drove the car first on wet condition but at the end the track was damp so I could see the car performances with the intermedia tires. We were not ridiculous in that condition so it’s mean the base set-up is comfortable and for Le mans it’s really important. I go back to Japan on tuesday for a Formula Nippon race next week-end and I will come back to

Le Mans on the next Monday.

Hope to see you there.

Ben 

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Two weeks since the fantastic overtake performance at the Suzuka Circuit. This weekend, May 24^th & 25^th, the FN circus is at Motegi Circuit for Rd.3. In the short interval, Benoit and dear wife Melanie, have decided to go on a diet & exercise strict program. Summer is soon coming and they should be fit and set for the vacation at the coute-d’azur (ha-ha).

Not only that but the coming up Sepang SUPER GT race together with the humongous handicap weight Benoit’s team still carries, there is no doubt that the lighter the better! 

Now, going back to the race weekend: which has suddenly changed from a pleasant spring-like dry and refreshing weather to the muggy and uncomfortable, typical Japanese rainy season. Apparently, Benoit’s car can feel it too and is refusing to race properly! Friday free practice: 10^th position.

On Saturday, the weather is decent but not the car, which obviously is not leaving Benoit very pleased at all! He pushes hard but loses the right timing for attack and misses Q3 in the knockout qualifying system, by one position, he will start the race from the 9th grid.

Sunday, race day morning warm up begins on wet tires but it is obvious that the afternoon race will be held under dry surface but totally humid and “quick rotting” atmospheric conditions. 

Benoit hits a great start, overtakes two positions and is now in 6^th position due to the drive through penalty imposed on another driver for a flying start. However race pace isn’t increasing, although he succeeds in keeping position after the (always amazingly smooth) pit stop, Benoit has to eventually return to the pit and retire from the race due to a stuck gear box caused by damage in a tiny transmission part. So anyway neither the weather nor the weekend was very favorable for Benoit. Oh, forgot to mention, the moment he backed up into the pit, he exited the cockpit and ran to the toilets; something must have been definitely wrong!   

BUT Benoit is not intimidated by this race season’s results so far! He is flying to France tomorrow and indulging in a high calorific and protein diet, he is determined to build up stamina to do the Le Mans tests, return to Okayama for the next FN race, go back to France for the actual 24hours of Les Mans race and fly to Malaysia for the annual overseas Super GT round! So never mind about a restricted diet! Life is to have fun! He’s ready to try the “so-appealing” Japanese Sumo wrestlers’ diet (ha-ha)! 

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　素晴らしいオーバーテイクショーを見せた鈴鹿での第２戦から２週間。フォーミュラ・ニッポンは、ツインリンクもてぎに舞台を移し、５月24日(土)～25日(日)、第３戦が行なわれた。このインターバルの間、ブノワはメラニーとともにダイエットに励み、食事制限＆運動で体重を絞った。もうすぐ夏。人前で水着になるには、やっぱりダイエットしないとね(笑)。それに、もうすぐやってくるセパンでのＳＧＴでも、体重はちょっとでも軽くないと…。だって、まだいっぱいウェイトを積んでいるんだもん。ということで、グググッとで身体を絞ってもてぎ入りしたブノワ。だが、予選前日のテスト走行日は、突然夏のような天候となる。その前の日までは、５月の爽やかな陽気だったのに、ムンムンとした熱気が身体にまとわりついて、うっとおしいったらありゃしない。その暑さにやられたのか(？)、どうもブノワのクルマは思い通りに走ってくれず、初日は何と10番手。ひょっとしてブノワ自身も突然の暑さで夏バテになっちゃったのかも。翌日の予選日は若干涼しくなったものの、クルマのご機嫌はなかなか直らず、そうなるとブノワのご機嫌もかんばしくない。午後の予選でもほんの少しタイムが足りず、ブノワはＱ３進出を逃して９番手に終わってしまった。アタックのタイミングも何かちょっとズレちゃったし、どうも流れが良くないんだよね～。

　そして迎えた決勝日。でも、朝のフリー走行がウェットコンディションで、午後はまたドライというビミョーなコンディション。しかも、日本の夏っぽく高湿度で、またしても“なまものが腐りやすい”コンディションとなってしまった。とは言うものの、ブノワは相変わらず得意のスタートを決め、まず２つポジションアップ。フライングしてしまった選手がペナルティーを受けてピットに入ると、６位で走行を続ける。でも、何か今ひとつペースが上がらない。ピットアウト後もポジションは守ったが、最後はミッションケース内の小さなパーツが破損して、ギヤがスタック。ピットに戻りリタイヤするしかなかった。。ま、天気も冴えなかったが、レースも冴えないまま終わっちゃった感じ。おなかの調子も冴えないので、コクピットを下りるとトイレに駆け込むブノワであった。

だけど、このダメダメ状態のままシーズンを送るわけにはいかない！　そこでブノワはレース翌日、フランスに直行。ダイエットしたスリムな身体を放棄し、高タンパク＆ハイカロリーな食事でスタミナをつけると心に誓った。来週のル・マンのテストデーから始まって、岡山のフォーミュラ・ニッポン、ル・マン本番、マレーシアのＳＧＴと立て続けに走行しなければならないので、しばしダイエットは返上することにしたのであった。これからはとにかく食うぞ～、琴欧州みたいに(笑)！

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Deux semaines seulement après sa formidable remontée de la manche précédente. Benoît et son équipe étaient cette fois sur le circuit de Motegi pour la 3ème rencontre de la saison de Formule Nippon. Alors que quelques jours auparavant  le temps était encore très agréable, les choses ont très rapidement changé dans l’archipel Nippon et c’est cette fois un temps très humide et chaud de type tropical (éttoufant!) qui attendait les protagonistes du Championnat. Apparemment, la Lola n’aime pas beaucoup cette météo non plus car dés le vendredi, les problèmes commençaient et Benoît ne pouvait faire mieux que de se classer dans les 10. Le lendemain, pour les séances qualificatives, il échouait aux portes de la Q3 et devait se contenter de la 9ème place avec une voiture très loin des attentes du pilote…

Dimanche à l’extinction des feux, toujours très vive au départ, la N°2 gagnait 2 places dans le 1er tour. Puis, aux avantages de divers faits de course, elle se retrouvait bloquée (en raison de ses piètres performances mécaniques) en 6ème place jusqu’à ce que la boite de vitesse se bloque peu après le ravitaillement de la mi-course contraignant le français à l’abandon. 

C’est donc un début de saison très difficile pour Benoît; le plus ennuyeux étant que l’avenir est des plus incertains car il n’est plus possible de commander une coque neuve chez Lola (et pour cause il n’en est plus fabriqué) et le parc d’occasions disponibles n’est constitué que de voitures réparées après des chocs violents ou tout simplement usées par leur grand kilométrage. Impossible dans ces conditions pour Benoît de se battre à armes égales avec ses concurrents de toujours…

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やぁ、みんな。ボクは、最近何人かの人たちから、ル・マンに関してのメールを受け取っていたんだけど、それについて今日このブログで報告できることになったよ！

    ボクにとって、ル・マンっていうのは、特別な場所。“人間関係”の始まりの場所なんだ。レースを始めてから、あそこで多くの友人に出会ったんだよね(例えば、ボクの最初のチーフメカニックであるティエリーみたいな)。それに、ル・マンに行けば、地元のファンにも再会できるし、ボクがプロのレーシングドライバーになるために協力してくれたスポンサーの人たちとも再会することができる。ボクがフランスの選手権に出ていた時、彼らが協力してくれたことに対して、ル・マンの週末にはあらためて感謝の気持ちを伝えることができるし、ボク自身、当時の郷愁にひたることもできるんだ(笑)。 このシーズンオフの間、ボクはペスカローロ・スポールと連絡を取り合って、今年も去年と同じ体制でル・マンに出られないかなって、チームオーナーのアンリと話し合いを重ねてきた。その後、ずっといい返事を待っていたんだ。でも、今のル・マンに２台体制で参戦するっていうのは、すごく難しいんだよね。ガソリンエンジンよりもディーゼルエンジンが優遇されている状況の中で、スポンサーを説得するのは並大抵のことじゃないんだ。 だけど、先週末になって、ようやくいいアンリからいい返事をもらったんだ。その結果、ボクは今年も、ハロルド(・プリマ)＆クリストフ(・ティンソー)とともに、17号車をドライブすることが決定したんだよ！　やった～!!　今年もル・マンに出場できて、すごく嬉しいよ。でも、スケジュールは大変。ツインリンクもてぎでのフォーミュラ・ニッポンを終えたらすぐに、ル・マンのテストデーのためにフランスに行って、終わったらすぐに日本に戻って岡山のフォーミュラ・ニッポンに出て、またすぐにフランスに戻ってル・マンの本番だからね。しかも、ル・マンの後にはマレーシアでＳＧＴレースもあるんだ。５週間連続で違う国(日本→フランス→日本→フランス→マレーシア)で走るっていうのは、ボクにとってもすごい“挑戦”なんだけど、それをやり遂げるだけの準備はしているよ。先週なんか必死で運動して、３㎏も減量したんだから(笑)。それでも、ボクにはみんなのサポートが必要だし、ためらわずにこのブログにメッセージを送って欲しいな！　待ってるよ!! じゃあ、またね。 ブノワ

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