１月末に日本に戻ってから、ＳＧＴやフォーミュラ・ニッポンのテストが立て続けにあり、かなり忙しい日々を送っていたブノワ。そんな慌しい日々もアッという間に過ぎ、気づけばスーパーＧＴ開幕戦のレースウィークを迎えていた。ブノワにとっては、これがニスモでの初レース。“優勝しなくちゃいけないが、ミスすることも許されない”という大きなプレッシャーが、ブノワの両肩にはズッシリと重く圧し掛かっていた。そういうプレッシャーを跳ね返すには、何と言っても走るのが一番。ところが金曜日の公式練習は、生憎の雨模様。特に午前中は降りが強く、コース上の至る所に川ができている状態。これではいくら雨好きのブノワでも、危なすぎて走れない。結局午前中はほとんど休憩時間となってしまった。その分、小雨になった午後は走り込みをして、身体のウォームアップもできたが、予選はドライが予想されており、ぶっつけ本番でのタイムアタック。上手く行くのだろうか…。 翌日、緊張からか、あるいはベッドに入った時間が早過ぎたからか、ブノワは目覚まし時計よりも早く起きてしまった。何より朝が苦手なのに、珍しい。そのため、サーキットについた時には、頭もスッキリ。それが功を奏したのか、ブノワは予選１回目で見事なアタックを見せて、トップタイムを奪う。まずは一安心。そして迎えたスーパーラップだが、早起きした影響か、それとも春のポカポカ陽気の影響か、この時間帯になるとブノワは眠気に襲われる。他のドライバーのアタックをモニターで見ている間も、アクビが止まらない。そうこうするうちに、ブノワもアタックの時を迎える。２周のウォームアップを終え、スーパーラップへ。ところが１コーナー立ち上がりで、乗る前から続いていたアクビが出そうになり(笑)、２コーナーで縁石に乗った途端、リヤが流れた。普通、この縁石に乗ってもリヤは流れないんだが…。ブノワにとってはこれがいい目覚ましとなる。ビックリして意識を取り戻したブノワは、そこから猛ダッシュ。ＰＰを目指して頑張った。でも、セクター１でのミスが最後まで響いて、残念ながら２番手。できればカッコ良くＰＰで締めたかったが、まぁ１列目だから良しとしよう。そもそも開幕戦でＰＰを獲ると、緊張し過ぎて信号を見落としちゃうかも知れないから。実際ＦＮで見落とした経験もあるし(笑)。その点、ＰＰのマイケルはベテランで落ち着いているので、見落としなんかしないはずだし、ブノワはマイケルのスタートに付いていけばいいのだ。 　迎えた決勝日は前日同様、春のポカポカ陽気。絶好の昼寝日和、いやレース日和だ。朝のウォームアップの段階ではまだ気温も低く、ブノワはここでもトップタイムをマーク。決勝に向けていい手応えを掴んだが、午後は気温がかなり上がることが予想されていた。タイヤに厳しいレースとなりそうだ。その後、決勝レースのフォーメーションラップがいよいよ午後２時にスタート。スターターを務めるブノワは、マイケルの後ろについてタイヤを温めながらゆっくりとコースを１周。そしてメインストレートの信号がグリーンになると同時に加速する。できれば、どこかで接触することなくマイケルをオーバーテイクしたい。そのため、マイケルに引き離されないよう、ピッタリと後ろに付きチャンスをうかがっていた。ところが、走り始めて何周かすると、どうも足に違和感が…。レース前に履き替えた新品の靴下のサイズが若干大きかったのか、次第にズリ落ち始め、とても気持ち悪い。そのうち、ズリ落ちた部分がシワ状になって、ブノワの足の裏の血管を圧迫。その結果、ブノワの右足は痺れ、ほとんど感覚がなくなってしまう。“くそいまいましい靴下め！”　運転しながら、途中で靴下を引っ張り上げようと試みるブノワ。ライバルとの戦いより、靴下との戦いに打ち勝つことに精力を傾けなければならなかった。だが、一旦痺れた足はなかなか元の感覚に戻らず、途中でブレーキとアクセルを一緒に踏んで、“オットット”ってなシーンも実はあったのだ。残念ながら、この状況ではオーバーテイクを仕掛けることはできない。とにかくピッタリ付いていき、後半のサトシに全てを託そう。ということで、22周を消化するとブノワはピットイン。ドライバー交代を終える。サトシは冷えたタイヤでのアウトラップがとても速く、ピット作業を終えた22号車をキャッチ。思った通り、ここでトップを奪ってくれた。その後は危なげなく走り切って、見事優勝。ＧＴ－Ｒデビューウィンを果たした。ブノワ

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Le week-end dernier, Benoît a remporté la toute première course de l’histoire de la nouvelle Nissan SKYLINE GT-R en championnat de Super GT Japonais sur le circuit de SUZUKA. A croire que l’histoire souhaite que son nom soit conservé dans les mémoires de la SKYLINE car Benoît avait également remporté la toute dernière course disputée par la GT-R 34 sur ce même circuit en 2003. Autre nouveauté de la saison, après avoir passé 5 championnats à rouler sur la CALSONIC N°12, Benoît devient en 2008 le pilote de la voiture officielle N°1 de l’usine NISSAN aux cotés de S. MOTOYAMA. Après un programme de tests hivernaux très chargé afin de mettre au point les réglages du tout nouveau châssis, Benoît et l’équipe NISMO avaient hâte de pouvoir se comparer en conditions de course avec les autres compétiteurs.

Vendredi, après une matinée passée dans les stands à attendre que la pluie ne s’atténue, c’était le moment de vérité… et le labeur des mois d’hiver était récompensé par des performances de premier ordre : le tandem TRELUYER/MOTOYAMA trustait le haut du tableau à chaque séance officielle s’emparant de la 2^nde place sur la grille de départ lors de la qualification du samedi après-midi à juste 3 dixièmes de la pôle position.

Dimanche jour d’ouverture du Championnat, les fans étaient très nombreux aux abords de la mythique piste de Formule 1 pour voir s’affronter les fines lames du sport automobile japonais. Benoît prenait la première partie de la course qui allait compter 52 tours. Au 1^er virage, il parvenait à maintenir sa position dans la horde surchauffée après tant de semaines sans course ! Pendant tout son relais, il allait rester au contact de la voiture de tête (alors que les suivants perdaient peu à peu de la distance sur eux) mais ne prenait pas le risque d’essayer de la passer par peur d’un accrochage (leurs performances étant très similaires). Ce scénario ayant été prévu par l’équipe il était convenu de tout miser sur le ravitaillement aux stands. Un peu avant la mi-course, la N°23 (voiture de Benoît) s’arrêtait devant son stand un tour avant la N°22. YANAGIDA (pilote de la N°22) ressortait devant MOTOYAMA  mais en pneus froids (les couvertures chauffantes sont toujours prohibées dans ce championnat) et allait se faire passer par le coéquipier sur expérimenté de Benoît. A la mi-course la N°23 (NI SAN en japonais !) était donc en tête et n’allait plus être inquiétée jusqu’à l’arrivée.

Benoît ne pouvait donc rêver meilleure prise en main de sa nouvelle machine dans une nouvelle équipe, et ce week-end lui permet d’appréhender les mois à venir avec un peu plus de quiétude bien que le règlement ne les « sanctionne » lourdement en raison de la traditionnelle recherche d’équité entre les compétiteurs.

Prochain rendez-vous de ce Championnat dans 1 mois à OKAYAMA.

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  Benoit has been terribly busy with SGT and FN tests since his return to Japan at the end of January. By the time he blinked he was already at Suzuka for the first race of the 08’ season, the first with NISMO. The big pressure of “no mistake” and the win, were visible allover his shoulders.    Friday, Benoit is restless to get on the wheel but the torrential rain prevents risky moves. He decides to venture onto the track in the afternoon when the rain is softer. Luckily for the Qualifying the weather forecast is dry. He’s gotta a go in cold! Lets hope for the best!   Saturday, Benoit wakes up earlier then usual (a rare situation) and is wide-awake ready for the session, which ends with fastest lap. He is therefore the last challenger at the Super Lap. But was it because he woke up too early? The truth is he can’t stop yawning while watching the others challenge the SL. After the two warm up laps: “Here I go! Its SL time!” However, out of the 1^st corner Benoit looses concentration trying his best to stop a coming up yawing (hahha), loses the rear in the gravel of the second corner???…which finally wakes him up enough to start pushing. Needless to say he goal is the PP. Unfortunately it is impossible to retrieve the time missed in sector one so Benoit finishes in second position on the grid. Well, it’s better this way, or he might miss the green lights at the race start, because he has done it before at a FN race. All he’s gotta do is follow Michael at the start!       Sunday: another great spring day in paradise! The perfect day for a race! It is still cool outside and Benoit marks top time again in the morning warm up. Although the afternoon race temperature shall be another story. The tire battle seems promising. 2PM, it’s formation lap time! Benoit follows closely the PP for the entire tire-warm-up lap.The lights go green, the cars hit the gas, Benoit follows closely ready to catch the first overtaking opportunity, but believe it or not, after a couple of laps he’s got now numb foot.   Apparently the brand new racing socks are too big and got loose inside the shoe. It wrinkled around blocking the blood flow under his right foot. Benoit loses foot sensation. “Damn sock! I feel like stopping and pulling it up!” So the rest of the battle ended up being between the sock and him than them with Michael. By the end he was stepping on both the accelerator and the breaks simultaneously, ups! (I am seriously not kidding!)  So in these conditions Benoit is unable to overtake, although he never fails to keep right behind the top. On the 22^nd lap he pits in, Satoshi hops on and soon after leaving the pits overtakes car 22 to lead the race to the end. For Benoit and for all at NISMO this was indeed an amazingly rewarding win, at first race of the season.  

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