Le Championnat 2008 de Formule Nippon s’est terminé le week-end dernier sur le circuit de SUGO, bien plus tôt que d’habitude en raison de la fermeture temporaire de Suzuka qui est en pleine rénovation et qui n’accueillera donc pas cette année de manche en novembre. Après bien des déboires tout au long de cette difficile saison, l’ultime rencontre au volant des LOLA qui vont être remplacées par des châssis SWIFT en 2009 était un nouveau challenge pour Benoît qui se devait d’être aux avant postes coûte que coûte afin d’apporter sa contribution dans la course au titre par équipe.

Vendredi, dés l’extinction du feu rouge en bout de voie des stands, Benoît s’élançait en piste afin d’optimiser le temps qui lui était imparti aux réglages de sa Formule Nippon. Grâce à leur réel acharnement, le français et son équipe, n’ayant jamais baissé les bras ont réalisé de réels progrès depuis la rencontre de FUJI. Mais cette fois, un problème de boîte de vitesse les coupait dans leur élan et la journée s’achevait sur un classement en 10^ème position…

Le lendemain, la horde sauvage s’élançait en qualification. La LOLA n°2 pointait en 6^ème place au terme de la 1^ère séance ce qui était de bon augure pour la suite. Cependant, elle échouait aux portes de la Q1, lors d’une 2^nde séance dont les temps étaient plus que très serrés sur cette piste très courte ne permettant pas de gros écarts.

Dimanche, sur une piste détrempée par la pluie qui tombait depuis la veille au soir, le départ était donné à 14H30. Dans le 1^er tour, Benoît passait 3 concurrents et pointait en 6^ème place au 1^er passage devant les stands. Dans des conditions très délicates, un accrochage survenait au coeur du peloton et la voiture de sécurité devait faire son entrée en piste pour 4  tours. Ne perdant rien de sa concentration,  le français anticipait la reprise de la bataille avant son prédécesseur et passait en 5^ème place dés le 1^er long double droit du bout de ligne droite des stands. Puis, au 11^ème passage c’est cette fois une défaillance mécanique de la voiture de tête qui lui permettait de passer en 4^ème place. A cette place, la compétition était rude et les performances de sa machine ne lui permettaient pas de passer les hommes de tête à la régulière, il se postait donc en attente, au cas où…mais ses adversaires ne commirent pas d’erreur et la course s’achevait dans cet ordre. Marquant de précieux points pour son moral, celui de son staff technique mais surtout pour le Championnat par Equipe 2008, Benoît achevait cette saison sans baume au cœur, l’esprit tourné vers 2009… et le nouveau châssis qu’il va essayer dés le mois prochain.

Cette année encore, Benoît souhaite remercier tous ceux qui le soutiennent au fil de ses aventures et savent lui apporter leur énergie dans les bons comme dans les moments plus difficiles… merci à vous.

Et pour l’heure et dans un cadre plus terre à terre, il se prépare pour les 2 dernières rencontres du Championnat de Super GT qu’il va disputer au volant de sa NISSAN GT-R pour tenter de décrocher le titre 2008.

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This year, FN season will end earlier then usual due to the major facility re constructions at Suzuka Circuit aiming for next year’s F1. The last FN race of this season took place at Sportsland Sugo, Miyagi Prefecture, Sept.20^th ~21^st (Sun). Although the champion has already been determined, the team title was carried into this very last race of which Benoit is more then willing to contribute!  

Friday Sept 19^th; the race weekend is preceded by the season’s last tests. Under summer like hot temperatures, Benoit pits out right away to test the settings, which have in fact, greatly progressed since the race at Fuji Speedway. However it seems that the shifting change point isn’t in tune. In mid session, the team is forced to take extra time to adjust gears ratio. The time lost leaves the team no chance to test the setting on new tires. The afternoon test results are average; the team achieves the 10^th position. 

Saturday; the knockout qualifying session goes on under cloudy skies, Benoit’s morning lap times are good, he makes it into Q1. Compared to Fuji or Suzuka the track length is much shorter which means only a slight difference between lap times for everyone. The smallest miss can be crucial in a situation like this. Benoit ventures for time attack on new tires, 7 minutes to the end of the session.

He is caught in traffic unable to time attack. Cools down for a while pushes once again and finishes Q1 in 6^th position. All is looking promising. The 15 cars pit out almost simultaneously. All drivers are facing the same conditions, Benoit does two consecutive time attack laps but both end up caught in traffic. He misses Q3 by one tenth. A pity indeed! Well, Sendai serves the best meat dishes, the local delicatessen; Ox tongue. Tonight’s dinner shall give Benoit enough stamina for a great race tomorrow.

Sunday, the race takes place under the rain, which had started to pour since last night. The 20 FN racing machines take off on schedule. Right away Benoit overtakes 3 cars proceeding in 6^th position. There is a crash in the back, the race is momentarily led by the SC. Four laps later, when the SC returns, Benoit accelerates from the last corner and by the 1^st corner has already gained one position. Now he pushes for 5^th position.

At the 11^th lap the top machine suffers sudden mechanical trouble, slows down and retires. Benoit is now in 4^th position. With a podium close up ahead, Benoit pushes harder. The rain has now stopped, there is little water left on the track. The tires over heat, he must cease pushing for a couple of laps, in fact the same goes to every driver. The checkered flag is waved with no further position changes. Benoit finishes in 4^th position; although the car conditions have greatly improved, unfortunately he is not able to reach the podium…however; Benoit is able to defend the team’s title for the 6^th consecutive year! Hooray!

This brings us to the end of one more season; we take this opportunity to thank all the fans for the truthful and continuous concern and amazing support. Although nothing is yet officially set for next season, Benoit is scheduled to test the new chassis this October. One can already imagine Benoit’s future aggressive battles. We shall keep you informed with all the news for next season. But of course and before anything, there are still two rounds to go in the SUPER GT series and Benoit is definitely not willing to let the winning opportunity escape. Keep tuned! Keep cheering!

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　鈴鹿サーキットがピット周辺の工事に入るため、例年より早くシーズンを終えることになったフォーミュラ・ニッポン。その最終戦は、宮城県・スポーツランド菅生で９月20日(土)～21日(日)に行われた。すでに今年のドライバーズチャンピオンは決定してしまったが、チームタイトルの決定はこのレースまで持ち越されており、ブノワも頑張らなければいけない。

　さて、そんなレースウィークの走行が始まったのは、９月19日(金)のテストから。前回の富士でようやく今年のセットアップに手応えを掴んでいたブノワは、真夏のような暑さにも関わらず、セッション開始直後からコースに出て、マシンの感触を確かめる。が、どうもシフトチェンジのポイントがおかしい。何かズレている。ということで、セッション中にギヤ比を交換。これで結構な時間を使ってしまい、午前中はニュータイヤを使うことなく終了してしまった。午後のセッションでは、またイチからマシンの状況を確認。そこそこの手応えを得るが、この日は総合10番手となっている。

　翌日、予選日を迎えた菅生は、前日の暑さから一転、曇りがちで涼しい１日となった。予選は今回もノックアウト方式。午前中まずまずのタイムだったブノワは、まずＱ１に臨む。菅生はコース全長が鈴鹿や富士と比べれば短く、タイムも僅差。ほんの少しのミスでも弾かれてしまう。そんな中、セッションが残り７分というところでブノワはニュータイヤを履いてコースイン。最初のタイムアタックへと向かった。ところが最初のアタックでは運悪く渋滞に引っ掛かり、タイムを伸ばせない。そのため１回クールダウンして、再度プッシュ。ここで総合６番手のタイムをマークして、Ｑ２へと駒を進めた。この分だとかなりいいグリッドに行けそうだ。ところが、Ｑ２では残り７分から15台のマシンがほぼ同時にコースイン。どのドライバーにとっても条件は同じだったが、ブノワは２周続けてのアタック中、いずれも渋滞につかまってしまう。その結果、わずかにコンマ１秒余り足りず、Ｑ３進出を果たせなかった。ちょっと残念。だが、夜は仙台名物・牛タンを食べ、決勝に向けて気持ちを切り替えた。

　そして、決勝では、ブノワらしく大きくポジションを上げていくことになる。日曜日の菅生は、生憎の雨。土曜日の深夜から降り続いた雨は、レーススタートの時を迎えても、止む気配がなかった。そんな中、20台のマシンは一斉にスタート。ブノワはここで３台ほどかわして６番手に浮上する。その後方では多重クラッシュが発生。コースにはセーフティーカーが導入された。レースが再スタートを切ったのは４周終了時。ここでブノワは最終コーナーから上手い加速を見せて、１コーナーでひとつポジションをあげた。その後は、前のマシンを追う展開となる。そんな中、11周目にトップのマシンがスローダウン。トラブルを抱えてリタイヤしたため、ブノワは自動的に４番手へと浮上した。ここから表彰台を目指して、さらに前を追って行きたい所。だが、この頃になると雨が止んで、コース上の水が少なくなってくる。その影響で何周かプッシュするとタイヤがオーバーヒート気味になり、その後何周かはクールダウンしなければいけない状況となった。それは他のドライバーにとっても同様で、結局その後は大きなポジションの入れ代わりなく、チェッカー。ブノワも４位のポジションをキープしたまま、ゴールした。ちょっと残念だったけど、最終戦も表彰台に上れないまま終わってしまった…。ようやく復調してきたんだけどな～。でも、ブノワが４位に入ったこともあり、チームタイトルは６年連続でインパルが獲得。少しはチームの役に立てて良かった。

こうして終わった今シーズンでしたが、皆さん１年間、応援ありがとうございました。調子が悪い時でも、皆さんの励ましがあったので、悩みながらも最後まで頑張ることができました。来年のことはまだ決まっていませんが、10月末に行われるニューシャシーのテストには、ブノワも参加予定。来年はこの新しいシャシーが導入されるので、できればブノワらしいアグレッシヴなレースをまたお見せできればと願っています。もちろん来年のことは決まり次第、またここで報告しますね。その前に、ＳＧＴが２戦残っているので、チャンピオン目指して頑張ります。引き続き応援ヨロシク。

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Lundi dernier André m’a appelé pour me demander si j’étais intéressé pour faire l’ascension du Mt Fuji.

Je me suis dit qu’après neuf ans au Japon je n’avais jamais réellement eu l’opportunité de le faire donc il ne fallait pas louper celle-ci. Mercredi je suis allé m’acheter tout l’équipement minimum (à la base) mais je suis revenu avec un peu plus haha haha…. Et après ça j’ai rejoins André et son entraîneur physique près du lac de Kawaguchiko.

Le lendemain Helmut et Andre sont partis à vélo de Kawaguchiko jusqu’au cinquième niveau pendant que moi (faute de vélo) j’assurais l’assistance hehehe….

A l’arrivée du cinquième niveau il pleuvait, donc nous en avons profité pour nous ressourcer au restaurant puis l’heure avançant et la météo étant in changeante, ils pensaient repousser l’ascension au lendemain mais malheureusement je ne pouvais pas le lendemain. L’opportunité étant tellement rare et l’équipement tellement cher J j’ai réussi à les motiver pour partir à 13h00 ce qui j’avoue n’a pas était très difficile.

Jusqu’à 3000  mètres je n’ai rencontré aucune difficultés mais je commençais à me rendre compte que l’oxygène devenait de plus en plus rare et il m’était de plus en plus difficile de suivre les deux « mammut » (marque de leurs polaires) haha…..  

A 3400 je leur ai donc dit de ne pas m’attendre ce qu’ils semblaient de toute façon ne pas envisager hahahahaha… et j’ai terminé les derniers 370 mètres seul et j’ai négocié (avec moi-même !) une belle petite pause à 3450 mètres J

Finalement je suis arrivé au sommet avec seulement un peu de retard …mais en forme pour redescendre car c’est là que le moral en prend un coup : lorsque tu te rends compte qu’il faut descendre ce que tu viens de monter pendant 3H20.

La satisfaction était quand même à son comble quand j’ai réalisé que nous n’étions que 4 au sommet  à ce moment là et que la tranquillité est vraiment incomparable.

Je recommande vraiment à tout le monde de vivre cette expérience une fois dans sa vie

La descente c’est plutôt bien passée, nous avons juste fait les derniers mètres jusqu’à la voiture un peu dans l’obscurité mais comblés de satisfaction …et de douleurs musculaires……

La prochaine fois j’essaierais de passer sous la barre des 3 heures et de partir du bas en vélo…..

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Last Monday Andre called me and he asked me if I was interested to climb the Mt Fuji.

After nine years in Japan and talking so many times about it I said of course I want.

So we went to buy all the stuffs we need in a mountain shop and I joined him and his trainer on Wednesday night close to kawaguchiko. The day after they both start with the bicycle from kawaguchiko until the fifth level and me I was doing the assistance because I don’t have my bicycle hahahaha….

Arriving on the fifth level the rain was here so the motivation went down but we were waiting for better conditions.

After the lunch time I was thinking about the chance we got to do that and also all the money I spend in the equipment J so I tried to motivate Andre and Helmut and it was not difficult because they were so excited to climb “THE” Mt Fuji.

So We started at 13H00 until 3000 meter really no problem but I started to feel less oxygene and it started to be difficult to follow the two crazy Guys at 3400 meters I just told him to don’t wait me because I realized they want to do as quick as possible and for me to do it was enough. I finish the last 370 meters alone but I could see them little bit higher.

I just regret I couldn’t take the picture in the Top Door of the Mt Fuji when I just arrived here.

Finally I did it in 3 hours and 20 minutes with a nice pause at 3450 meters hahaha…..

Anyway I was so happy to be on the top especially because we where only 4 people in total at that time it’s so quiet there and so special atmosphere I really recommend it to every one.

The only one thing I didn’t really appreciate it’s the time I really realized we have to go down all what we climb hahahaha….

We just arrived at the sunset to the car with a huge satisfaction and muscles pain.

My next target is to climb it in less than 3 hours from the fifth stage and start from the bottom by bicycle.

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The result of the August FN rd at Motegi hadn’t been very exciting, Ricardo the engineer, and Benoit had been discussing the set up changes seemed to have found a clue to bring to the 7^th Rd at Fuji.

Friday, despite the rain, the free practice is run on dry which gives the opportunity for many of the drivers including Benoit to test the Motegi used soft tire sets. Later, Benoit goes out in new middies and scores 3^rd best lap time. The setting is working! The afternoon shall be to check the details in the car setting, were it not for the rain. However and once again with new tires, Benoit marks the top time (his first for this season. Hurray! Confidence level = up!!). 

Saturday, Qualifying: The morning session proceeds in the dry, Benoit in 4^th position on slick tires. When all thought things were looking promising, another full bucket of rain drops on the track, for the first Qualifying and since the track is now semi dry, Benoit is in doubt whether to set up full wet or semi dry tires. He goes out on dry but feels extreme under steering. Fortunately makes it to Q2 in 7^th position. Benoit together with Ricardo, the engineer decides to add more down force for the next two Q’s. Q2 the problem is still not solved, Benoit finishes in 11^th position having lost the chance to proceed into Q3. Not happy…   

Race day, Sunday: The rain keeps falling all night, the track is still partly wet, but of course the strong summer sun-beams soon take care of the problem, and half way through the morning practice the track is pretty much very-dry. Benoit goes out for a couple of laps in used semi dry tires and continuously marks his best lap time. However, most other drivers are on new tires and Benoit ends up 11^th in the session. Now the team gets together for the last tunings before the race, but suddenly: the unexpected!

Ricardo, the engineer, who has been feeling not so good since Friday, decides to go to the onsite medical center for a quick check up but is sent directly to the hospital for further and detailed examination.

So now Benoit is without engineer. Together with the rest of the staff, Benoit prepares for the first race and wishes for the best. He overtakes 3 cars at the start, and one more by the 1^st corner of the 5^th lap. A fierce but unsuccessful battle for 6^th position continues to the end of the race. Non-the less 7^th position gives Benoit some valuable points. Benoit will start the second race from front row. Meanwhile, the rain has started to pour at Fuji Speedway circuit. No signs of stopping. The race is delayed several times until it eventually starts behind the Safety Car. The rain only pours harder and after 6 laps the race is concluded with half points for all the qualified.

Well, at the end of the day the pity is that Benoit and the team were not able to test the wet setting properly.

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Ce week-end, la 7^ème rencontre du Championnat de Formule Nippon s’est déroulée sur le FUJI SPEEDWAY. Alors que les enfants s’apprêtent ici aussi a effectuer leur rentrée des classes après la coupure d’été (et oui ici le changement de classe se fait en avril !) le temps n’est pas un temps de rentrée en France : il fait encore très chaud et la température moyenne est encore aux alentours de 32 degrés ! Mais les moyennes ne sont que des moyennes et il existe toujours des exceptions !

Vendredi, le temps était dégagé et au grand bonheur de Benoît la journée allait être très bénéfique : les nouveaux réglages testés sur ce circuit s’avéraient très bons, la N°2 réalisant le meilleur temps général de la journée. Il semble que les nombreuses réunions (officielles où sur le coin d’une table au déjeuné) aient enfin portées leurs fruits.

Samedi, la dernière séance d’essais libres se déroulait sur une piste encore humide après les trombes d’eau tombées pendant la nuit.  Benoît réalisait le 4^ème temps, ce qui lui permettait d’être assez confiant pour la suite des événements. Puis, la pluie fût de retour pour l’après-midi. Malheureusement, l’homme météo référant pour la Lola N°2 prévoyait une grosse averse isolée et il était décidé de partir avec un réglage pour piste humide alors qu’un réglage pour piste détrempée aurait été plus judicieux …mauvaise pioche. Benoît échouait donc en Q2 à la 11^ème place, aux cotés d’autres pilotes d’habitude très à l’aise sous l’eau mais qui avaient sûrement la même météo que lui !

Le lendemain, la 1^ère des 2 courses de la journée s’annonçait bien : le temps semblait stable et estival, les spectateurs étaient nombreux autour du circuit lorsque Ricardo, l’ingénieur de Benoît depuis 3 saisons maintenant, ressenti un léger malaise et décidait d’aller au PC médical pour y recevoir un comprimé quelconque. Le médecin en décidait autrement et l’envoyait en ambulance de toute urgence à l’hôpital pour réaliser divers examens. Benoît et son équipe technique amputée se retrouvaient donc sans ingénieur dans les stands pour terminer les réglages de la voiture. Mais en fait le gros du travail avait déjà été décidé. Au moment du départ, Benoît prenait l’ascendant sur ces prédécesseurs et allait vite se positionner en 7^ème place. Bien que bien plus performante qu’elle ne l’était jusqu’à ce stade de la saison sa monoplace ne lui permettait pas de rattraper les hommes de têtes et il achevait cette 1^ère manche 7^ème et assez heureux, prêt à disputer la 2^nde manche dont il allait partir en 1^ère ligne !

Puis, comme c’est assez courant sur la piste japonaise, vint le déluge ! Au moment théorique du 2^nd départ, la direction de course décidait de le différer en raison des trombes d’eau incessantes (et peut-être aussi à cause du tête à queue terminé dans un bac à sable du « pace car » !). Après de nombreuses tergiversions,  il était décidé de lancer les voitures derrière la voiture de sécurité. Mais après 6 tours à ce rythme, l’organisateur stoppait la course et la moitié des points étaient attribués aux pilotes engagés. Benoît terminait donc cette course en 2^nde position et engrangeait des points supplémentaires au championnat (qu’il a malheureusement oublié pour cette année toute performance étant maintenant impossible avec le retard accumulé).

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