For The end of this season it’s difficult to stay fit after all these awards and parties. Yesterday we had the “2008 Motosports Awards” at Shinagawa close to my place. Jules could join us and for his first time he could go on the stage. He looked very serious and happy to be there especially for the Okayama trophy which was a fruit board. More seriously we went on the podium with Satoshi for the Super GT Title and received our Trophy.

Thanks to all of you guys for the prices and for your support all this season.

See you this week-end for the NISMO Festival.

Ben

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Bonjour à tous,

Les cérémonies et soirées de fin d’année se succèdent en cette période.

J’avoue qu’avec les nombreuses soirées où il faut trinquer et les buffets, il est difficile de garder la ligne !

Hier nous avons eu les « 2008 Motosports Awards» suivis d’une soirée « Lawson Team Impul » puis nous sommes rentrés à la maison les bras bien chargés de cadeaux et le ventre bien rempli.

Lors de la première cérémonie, Satoshi et moi sommes montés sur le podium une première fois pour la très médiatisée victoire en Super GT500  2008. Puis, nous y sommes revenus à plusieurs reprises pour d’autres prix (prix du publique, prix de partenaires officiels de la série…). Jules qui n’était pas monté sur le podium lors de la finale à Fuji (il était malade et donc consigné à la maison) a gravit (c’est le mot !) les marches hier avec beaucoup de fierté entre Satoshi et moi pour les prix des circuits d’Okayama et d’Autopolis. Il a beaucoup aimé les fruits mais a finalement bien voulu rendre le panneau … ce dont je doutais fort au départ (rires…).

En plus de ça vous me croirez si vous voulez mais nous avons reçu le prix du « Safety driving » offert par les préservatifs Okamoto ainsi que le prix Sanyo (2 partenaires de la série Super GT).

Voilà pour les dernières nouvelles.

Ben  

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Merci à Caradisiac pour cette interview

Pour la lire cliquez ici

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Three weeks since the Autopolis victory. Benoit has been pretty busy with the Okayama WTCC, coaching the young Asian F Renault V6 rookies and testing the new F Nippon machine for next year. Benoit arrives at Fuji full of positive energy. He must win this title. He must make some bucks (hahah!) and go back home. Due to the sudden decrease in temperature, Jules, the precious little son has caught a heavy cold.

Friday, Nov.7^th: the previous night rain has left the track completely wet, the team chooses the appropriate tires for the semi-wet morning free practice. However in the afternoon, when the track has dried up, they can’t make a good lap time. As according to the regulations, the 1200kg XANAVI NISMO GT-R is 140 kg over with an air restrictor of 40kg. Which means something like; you are sprinting with a mask on, can hardly breath and the nose cant stop running, now how uncomfortable can that be?! The main straight here at Fuji Speedway is long enough to make things worse, so they end up in 16^th position, or in other words, in last position for the day!

Luckily, the Saturday heavy rains change the scenario completely, No matter how slow you may be in the long straight, one can recover position at the corners, Benoit is a total expert in the rain!  He even found his own apex original line that overtakes any GT300 without any time loss. Now how good is that?! Benoit scores the 8^th best lap and is able to proceed to the Super Lap. The pit crew is excited; everyone is already celebrating the fact that the rivals for the championship title are not in the SL. 

However the rain has stopped for the SL, the team chooses intermediate tires for the lap attack. Benoit seems to be unable to find his new secret apex line and finishes in 9^th position. Oh well, were it in the dry, they would have surely been in the very last 16^th position, so lets be positive about this!

Sunday, race day: The day begins at 8:35 with free practice. Benoit, to avoid the morning traffic, has left the hotel at 6 am and is still pretty much half asleep. Without any time to recover, it is time for the race start.

During the 8 minute warm up before the formation lap, while Benoit is driving on slicks before entering the Nets Corner, at the moment he is shifting up, the rear tire slips and he hears a sudden and serious crack.  Not on the car but on his neck and spine muscles…

Ouch!! After leaving the car in the dummy grid he rushes to the pit for rescue. Tsugio’s sports trainer is standby and quickly and kindly rescues Benoit with some proper massage and taping that will keep him fit at least, until the end of the race. Benoit is deeply grateful and thankful for the trainer’s amazingly fast support.

Benoit returns to the car without being able to turn his neck, he will have to drive this way. Meanwhile outside the weather conditions are iffy, neither rain nor dry. They choose the same intermediate tires as those chosen by their rivals and head for formation lap. However the rain has now stopped completely, this tire selection is no good; Benoit quickly returns to the pit a couple of laps later, for tire change. Many of the other racing machines follow. The NISMO staff does a fantast fast job and in a blink Benoit is back out, on slicks, now in 3^rd position. On the out lap, he is closely followed by close friend Andre Lotterer both putting up a great battle, but of course, Benoit keeps the position. Anyway, he can’t turn his neck, which is somehow a protection way of forward concentration during the race.

In spite of all the extra weight, Benoit tries pushing has hard as possible to conquer the 66 lap race, but feels eventually forced to pit stop once again after 22 laps, hands the wheel to Satoshi but the timing isn’t the best. The rain starts to fall once again; Satoshi has to pit stop once again on lap 29 for yet an intermediate tire change, Satoshi drives perfectly to the end and crosses the checkered flag in 9^th position, they have won points.

The winner of the race is the CALSONIC IMPUL GT-R who had started the race on slick tires.

Thanks to Benoit’s Japanese family: the IMPUL team’s win, which includes close friend Sebastian Philippe, the XANAVI MISMO is able to win the Champion title for the SUPER GT 2008 season Benoit finally achieves his long awaited SGT overall victory. Benoit takes this opportunity to express his gratitude to all that have supported this victory; unfortunately his neck and spine hurt so much after the race that he is unable to properly greet everybody.  Once in Tokyo the SGT racing drivers get together for another famous Roppongi all night celebration. It seems that by then even the neck muscles are all very much relaxed and recovered.

Once again this opportunity is taken to deeply thank all the fans for the fantastic support. Of course all are welcome to the Fuji Speedway NISMO Festival to be held on Nov. 30^th (Sun). See you there!

Jules is now almost recovered from his cold, but Benoit whished he could have climbed up on podium together with him.

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            Dimanche, sur le circuit de FUJI, benoît rejoignait la poignée de pilotes ayant remporté les 3 grand championnats en sport automobile au Japon : La Formule 3 qu’il a gagnée en 2001, la Formule Nippon en 2006 et le Super GT en 2008 !

            Après la course d’Autopolis qu’ils avaient dominée, l’équipage TRELUYER-MOTOYAMA pointait avec une avance relativement confortable de 14 points (l’ultime vainqueur de la saison ne pouvant remporter plus de 20 points). Cependant, le handicape de poids résultant de cette course parfaite (pôle position, victoire et record du tour) leur enlevait logiquement toute chance d’être aux avant-postes sur le circuit rapide de FUJI et le suspens était donc complet lors des premiers roulages du vendredi. Au terme de cette journée, le moral des troupes était plutôt bon, la N°23 étant régulièrement dans le « Top 10 » malgré ses 80 kilos. Le lendemain, Benoît qualifiait sa GT-R pour le « Super Tour » et arrachait le 9^ème temps général…ce qui était de bon augure pour la suite des événements, les responsables des simulations du bureau d’études de NISMO ayant tablés sur une 15^ème place !

Enfin, le jour du dénouement arrivait. Sur une piste mouillée et par faible pluie, Benoît prenait le dernier départ de sa saison chaussé de pneus à rainures comme la quasi-totalité des équipages (exception faite de la Calsonic N°12 qui allait d’ailleurs gagner la course et de la Toyota N°39). Auteur d’un bon départ malgré le poids de sa voiture, Benoît entrait vite dans le rythme de ses prédécesseurs. Dés son 1^er passage devant les stands, il indiquait à son équipe technique que le choix des « slicks » aurait été plus judicieux et il leur demandait de se préparer pour un changement dans quelques tours (le temps de laisser sécher un peu plus la trajectoire encore humide à certains endroits du tracé). Il entrait aux stands dans son 6^ème tour, et après le passage de tous les concurrents, il pointait à une extraordinaire 3^ème place, cependant loin derrière les 2 hommes de tête qui étaient les seuls à avoir pris le départ en pneus secs mais bien devant tous ses adversaires pour le titre ! Benoît allait alors entamer un relais parfait où il alignait les tours sans commettre d’erreur et lorsqu’il entrait pour la 2^nde fois dans l’allée des stands la NISSAN N°23 était en position de Championne 2008. Après un ravitaillement parfait, MOTOYAMA repartait en course en pneus secs. Malheureusement, le ciel allait décider de pimenter encore un peu la course (à la grande excitation du publique !) la pluie gagnant en intensité. A cet instant, les visages se crispaient dans l’équipe car la NISSAN allait devoir s’arrêter à nouveau alors que les autres prétendants au titre ne s’étaient pas encore arrêtés ! Perdant toute avance, le japonais allait à son tour montrer son talent et son professionnalisme en étant rapide et constant sur une piste détrempée. Remontant dans la hiérarchie jusqu’à la 9^ème position, il passait la ligne d’arrivée champion 2008… La Skyline GT-R de l’équipage franco-japonais entrait donc dans l’histoire du Super GT dés sa 1^ère année en ayant remporté le titre et 3 victoires sur 9 manches !

            Après 2001 et 2006, 2008 restera donc une autre grande année dans la mémoire de Benoît qui en remportant ce titre satisfait une envie qui lui était chère : remporter l’ultime Championnat manquant à son palmarès au Japon. Cette fois encore, sur le podium, il avait une pensée pour tous ceux qui depuis ses débuts lui ont offert leur amour, leur amitié et leurs compétences afin de l’aider à progresser dans sa vie et son sport et il tient à les remercier pour tout….

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　オートポリスでの優勝から、アッという間に３週間。ついに、今年のＳＧＴは11月８日(土)～９日(日)に、富士スピードウェイで最終戦を迎えた。インターバルの間、岡山のＷＴＣＣと併催されたアジアン・フォーミュラ・ルノーＶ６の新人ドライバーのコーチ(！)をしたり、新しいフォーミュラ・ニッポンマシンのテストをしたりして過ごしていたブノワは、元気いっぱいで富士へとやってきた。でも、心配なのは、愛息・ジュールの具合。10月末からググッと寒くなったためか、ジュールは風邪を引いてしまったのだ。しかし、そのジュールの薬代を稼ぐためにも(笑)、ぜひチャンピオンをお土産に持って帰りたいところだ。

　レースウィークの走行が始まったのは、７日(金)から。この日は、前夜に降った雨の影響で、午前中のセッションがセミウェット。午後は晴れ間が出て温かくなり、完全なドライコンディションとなった。その結果、よ～く分かったのは、ドライだと予想通り、全くタイムが出ないじゃ～んということ。XANAVI NISMO GT-Rは、今回、特別性能調整と合わせて、プラス140㎏。つまり車重が1200㎏のうえに、エア・リストリクターが40㎏分縮小になっている。これは、人間でいうと、マスクをしたまま全力疾走しているに等しい。もう鼻水がダラダラ出てきそう…ってな状態で走っているわけだ。しかも、富士はストレートが長いので、これが非常に効いてしまうのであった。結果、総合16番手、つまりビリっけつで初日を終えることになってしまった。

　ところが、ブノワにとっては幸いなことに、８日(土)の予選１回目は天気予報が大きく外れ、ヘビーレインでのスタートになる。こうなると、いくらストレートが遅くても、コーナーで稼げば何とかなるかも～ということで、雨が得意なブノワの面目躍如。特に、ＧＴ３００クラスとの混走になった最後の20分間では、独自のラインを発見して(？)、一発好タイムをマークした。その結果８番手となり、まさかまさかのスーパーラップ進出を果たした。で、ピットに戻ると、何だかもうチャンピオンが決まったかのような大騒ぎ。今回、最大のライバルになると思われていた２台のマシンがトップ10入りできなかったので、XANAVI NISMO GT-Rのスタッフは、すでに我を忘れている状態なのであった(笑)。が、午後のスーパーラップでは、雨がほぼ止んでしまい、インターミディエイトタイヤでのアタックになる。こうなると、独自のラインを通ることはできず、ブノワは結局９番手で予選を終了。ま、ドライだったら16番手確定！　って感じだったから、それを考えたら上出来の結果だ。

　そして、いよいよ迎えた決勝日だが、朝のフリー走行が午前８時35分からと、とにかく早い！　ブノワはサーキットまでの道が渋滞することを予想して６時に起床したが、もう眠くて眠くて…。頭の中は、まだ完全に寝ている状態なのであった。その後も、余り寝る時間はなく、決勝のスタート進行が始まる。この頃になると、再び富士の空からは雨がポツポツと降り出した。そんな中、８分間のウォームアップに向かったブノワに、突如深刻なトラブルが発生!!!　この時、ブノワはスリックで走っていたのだが、路面が滑りやすく、ネッツコーナー手前でいきなりリヤが滑った。それでカウンターを当てたのだが、丁度同時にシフトアップもしようとしており、身体がヘンな風に捻られてしまったのだ。グキグキッ…。これはブノワの首から背中にかけての筋肉の音。と同時に、ブノワの身体には激痛が走った。マ、マズイ。痛すぎる。ということで、クルマを一旦ダミーグリッドに止めたブノワは、一目散にピットへ。いつもツギオの身体のケアをしにサーキットを訪れているスポーツトレーナーの先生に、マッサージやテーピングなど応急処置をお願いした。急なお願いだったにも関わらず、先生は、何とかブノワか走れるよう、色々と努力してくださった。本当にありがとうございました。でも、首を動かすことはできず、正面しか向けない状態。コクピットに乗り込んだ時には、ベルトでギューギューと身体を締め付けて、動かないようにするしかなかった。この頃、雨はまだ降っており、コンディションは超ビミョー。スタートの時はリスクを避けたかったので、他のタイトル争いをしているマシン同様、インターミディエイトをチョイスして、フォーメーションラップへと向かう。が、この時点では雨が完全に止み、正式スタートが切られるとすぐに“これじゃマズいかも～”という状況になった。そこで、数周したところで、ブノワは一旦ピットイン。他の多くのマシンと同様、スリックタイヤに履き替えてコースへと戻る。この時のニスモスタッフの作業が、これまたメチャクチャ早く、コースに戻るとブノワは３番手まで浮上。まさにビックリ！　アウトラップでは、仲良しのアンドレ・ロッテラーに追われる展開となったが、いつも通り２人はスリリングなバトルを展開した挙句、ブノワはポジションを守ることに成功した。ま、今回は首が痛いから、サイドだの後ろだのを確認しながらバトルする余裕はなかったんだけど、前だけ見ていたのだ良かったのかも知れない(笑)。その後、ブノワは、アンドレ以下を引き離すため猛プッシュしたのだが、重い分だけタイヤの摩耗も早く、66周のレースが丁度３分の１消化した22周終了時に、２度目のピットイン。サトシへと交代した。でも、このタイミングがちょっと早過ぎた。スリックでサトシがコースインしたと思ったら、すぐにまた雨が降り始めちゃったんだもん。ということで、サトシは29周を終えたところで、再びピットイン。インターミディエイトでコースに復帰する。ここからはガマンのレースとなったが、サトシは９番手というポイント圏内まで浮上して、チェッカーを受けてくれた。しかも、優勝はスタート時にスリックを選び、その作戦が的中したカルソニックIMPUL GT-R。ブノワにとって日本のファミリーとも言えるインパル、そして大親友のセバが優勝してくれたおかげで、ブノワは初めてのＳＧＴタイトルを獲得することができたのだ！　フォーミュラ・ニッポンのタイトル獲得時もそうだったが、本当に皆さんに感謝・感謝のチャンピオン。ありがとうございました。でも、ごめんなさい。みんなにお礼のお辞儀をしたかったんだけど、首と背中がとても痛くて、それはムリでした…(泣)。ということで、一旦東京の自宅に帰ってから、セバはじめ多くのドライバー仲間とともにロッポンギの街へと繰り出したブノワ。久々にお酒を楽しんだのだが、酔いが回るにつれて筋肉もほぐれ、ようやく背中＆首の痛みもほぐれましたとさ(ホントか？)。

　いずれにしてもファンの皆さん、本当に１年間、応援ありがとうございました。次に皆さんの前に姿を現すことになるのは、11月30日(日)。富士スピードウェイで行われるニスモフェスティバルになると思うので、その時にまた会いに来てください。皆さんのお越しをお待ちしています。あ、それと富士から戻ったら、ジュールの風邪もだいぶ良くなっていました。ホントは一緒に表彰台に上がれれば良かったんだけど…。でも、月曜日のジュルは、セバが持って帰ってきた優勝カップと１日中、戯れていました。いつもそうなんだけど、ジュールは“自分がチャンピオン”って思っているんだもん。ある意味、正解(笑)！　では、また。

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