さてさて、スーパーＧＴ・セパン戦を終えた翌週は、フォーミュラ・ニッポンの前半戦を締めくくる富士での第４戦がある。ということで、今回ブノワはフランスには帰らなかった。だって、また時差ボケになっちゃうから。ということで、タイの友人を尋ねる計画を立てていたブノワ。ところが、ここでまたもやトラブル発生！　セパンのレースを終えた夜、安田選手の祝勝会と称してサトシやマーや一樹らとパーティしたのはいいのだが、月曜日の朝に寝過ごして、タイ行きの飛行機に乗り遅れてしまったのであった…。レースウィークはあんなに寝られず苦労したのに、こんな日に限って、どんだけ寝られるんだよ～って感じ。
ということで、そのままマレーシアに３日ほど滞在することになったブノワは、プールに入って、食べて、寝て、プールに入って、食べて、寝てという優雅な(怠惰な？)休日を過ごしたのであった。しかも、マレーシアのホテルで、ブノワが泊まっていたのは、ちょっとしたエグゼクティブフロアだったので、アルコールが無料。だから、ついつい誘惑に負けて、夜はちょっと飲みつつ、おつまみも食べちゃったりして～。そのおかげで、体重がちょっと増えてしまった…。マズイ、フォーミュラのスタッフのみんなに怒られちゃう～。
と、心の中で思いつつ、無事日本行きのフライトに間に合ったブノワは、久々に東京へと帰ってきた。そして、翌日には早くも富士スピードウェイへ。前回のもてぎでは、マシン的に他のチームに差を付けられていたので、今回は全く違うアプローチのセットアップで走り出すことにした。で、迎えた土曜日。まずは午前中の練習走行でユーズドタイヤを履き、走り始める。でも、何か今ひとつシックリ来ないな～と思いつつ、セッションの最後はニュータイヤを投入。まずは６番手のタイムを記録する。これなら午後の予選でも、まぁ２～３列目かな～？　でも、もうちょっと何とかしなきゃと、エンジニアとも色々相談。いよいよ予選の時を迎えた。ところが、Ｑ１で走り始めると、全然クルマが曲がらないじゃ～ん！　ま、何とかギリギリ通過したけど、これはインターバルでちょっと調整せねば…。ということで、ほんのちょこっとだけクルマをいじったブノワは、Ｑ２が始まるとまずフロントタイヤをスクラブ。その後、タイミングを待って、アタックへと入った。するとポンちゃん、大暴れ。今度は曲がり過ぎちゃって曲がり過ぎちゃって、どこ行くの～？　状態。そんなワケでタイムも思ったように伸びず、前回のもてぎに続いてブノワはＱ２敗退。またしても11番手からスタートすることになってしまった。ま、前回はさておき、今回は今までブノワにとってラッキーなことが多かった富士なので、ちょっとガックリ…。気持ちの持って行き場がなかったブノワは、一時ピットから姿を消した。ま、すぐ戻ってきたんだけど。その間、何をしていたかは次回“ブノワっぽい”に出てくるかもしれないので、お楽しみに(笑)。
さて、そんなこんなで、予選では新しい試みが上手く行かなかったので、決勝レースではまたセットアップを考え直すことにしたブノワ。日曜日の朝は、いくつかのセットアップを試して行く。タイムは出ていなかったけど、クルマのバランスとしてはいい感触。今回も、後方から追い上げて、できるだけポイントを取るぞ～。できれば今まで一度ももらったことがない(ホントの話)トーチュウ賞も狙うぞ～(笑)。星野さんの誕生日も近いし、何とかいい結果をプレゼントしたいんだっ！　と、気持ちの切り替えもできていた。しかも、ブノワにとっては恵みの雨が降り始め、今回も、完全なウェットコンディションに。これなら充分追い上げが期待される。が、余りに雨が激しかったため、レースはセーフティーカースタートに。つまり、スタートでのポジションアップは望めなくなった。でも、３周セーフティーカーランをした後、実質的なスタートが切られると、ブノワはひとつ、またひとつとポジションアップ。ジワジワと前のマシンを追っていった。と思ったら、またまたポンちゃんに問題発生。シフトダウンができなくなってしまう。最初は時々出ていたこの症状。しかし、段々と症状は悪化し、最後は５速から動かなくなっちゃった。それが原因でブノワは16周を終えてピットイン。その後、チームはＥＣＵを交換し、再びブノワをコースに送り出した。すでに12周遅れだったが、ここでファステストラップ賞を狙うのだ～！　ということで、その時点でのファステストを鮮やかに叩き出す。だけど、その直後、フォーミュラ・ニッポンにファステストラップ賞なんてないことに気づいた(笑)。でも、パドルはすっかり直ったし、クルマのバランスも相当に良かったことは確か。結局はリタイヤとなってしまったが、クルマの状態を確認できたのは良かった。ということで、ライバルにポイント差を大きく詰められたものの、後半戦に向けてのモチベーションが高まったのも確か。ということで、ブノワは翌日、またまたフランスへと帰っていったのであった。次の鈴鹿では、再び時差ボケとの戦いに勝てるよう(笑)、いやライバルとの戦いにも勝てるよう頑張るからね～。

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