6 Hours of Silverstone (FIA World Endurance Championship, Round 1)
Benoît Tréluyer enjoyed a promising start to his FIA World Endurance Championship title defence as he helped Audi Sport seal a one-two finish at the 6 Hours of Silverstone on Sunday (April 14).
Despite minor teething troubles on the #1 R18 e-tron quattro he shares with André Lotterer and Marcel Fässler, Benoît and his crew-mates leave the British venue feeling satisfied with their runner-up finish to #2 Audi team-mates Tom Kristensen, Allan McNish and Loïc Duval. Though victory was lost in the latter stages of the race, their performance nevertheless leaves them full of confidence for the coming rounds, particularly June’s crucial Le Mans 24 Hours.
Friday’s opening practice session would prove complicated for the World Championship-winning trio as changeable weather conditions blighted the British circuit.
“Silverstone was the first outing for us in the 2013-spec car and finding the right set-up while the rain continued falling was not easy,” explains Benoît. “A small issue in qualifying cost us a bit of time and, as they now combine the two fastest laps for each driver, it had an impact on the average. To start fifth was certainly not a disaster, though we would like to have earned the bonus point for pole.”
With conditions still treacherous for the start of Sunday’s race the World Champions began with a cautious approach but, while the two R18 e-tron quattros would go on to dominate proceedings, they still put on a spectacular show for the British fans.
“At the beginning of the race we elected to sacrifice some time in the pits to find the right tyre pressures and have a well-balanced car,” explains the Frenchman. “We didn’t hit upon the right changes immediately, and for a while failed to make up the time we’d lost in the pits, but in the end we found what we were looking for.”
With the car now to their liking Benoît and his crew-mates upped their pace and the Frenchman began his final double stint with an aggressive approach. However, a defect on the left-front driveshaft after four hours of racing meant that their hybrid system was no longer able to deliver its power to the front wheels.
“I started with new tyres and was trying to keep the pace up. I basically did two stints of qualifying runs and managed to set the fastest lap of the race. In the end I had to back off as the tyres had done a lot of work, while Allan was on fresher rubber. I am encouraged by the fact that we were able to complete two-and-a-half stints with the same set. That’s a great piece of info heading to Le Mans.
“The team did a great job,” concludes Benoît. “We had a thrilling and fair fight with our team-mates in the #2 car and overall we are happy with the weekend. Audi has scored a superb one-two finish and we take home big points for the championship, whereas in the first round of the 2012 season we only scored a point and a half at the opening race. We learned a lot this weekend and are confident for the upcoming races.”
The next round of the FIA World Endurance Championship takes place in Belgium where Benoît will contest the 6 Hours of Spa (4 May). He and his crew-mates will use the event to further hone their R18 e-tron quattro while rivals Toyota are set to debut their 2013-spec car at the event. Another thrilling contest looks set to take place in the Ardennes.
6 Heures de Silverstone (1ère manche WEC)
Une deuxième place pour l’Audi n°1 des Champions du Monde en titre qui scelle le premier doublé de la saison pour la firme d’Ingolstadt lors des 6 Heures de Silverstone disputée dimanche (14 avril).
Au final, c’est la satisfaction qui l’emporte pour Benoit Tréluyer et ses complices André Lotterer et Marcel Fässler. Si la victoire leur a échappé dans les dernières phases de jeu, la deuxième place acquise en dépit de quelques soucis leur confère une confiance absolue pour les manches à venir et notamment pour les 24 Heures du Mans.
Pour le solide trio, l’entrée en matière lors des essais libres sur le circuit de Silverstone était rendue délicate par la faute de conditions météorologiques peu propices à la découverte…
« Il s’agissait de la première sortie de notre voiture, et trouver les bons réglages alors que la pluie ne cessait de tomber ne fut pas des plus faciles, explique Benoît. Nous avons eu un petit souci dans la séance qualificative et je n’ai pas pu faire un bon chrono. Comme sont retenus désormais les deux meilleurs tours de chaque pilote, la moyenne s’en est forcément ressentie. Partir cinquième ne fut pas une catastrophe, sauf que nous avons loupé le point de la pole. »
En course, les Champions du Monde partaient tranquillement, sans prendre de risque car les conditions de piste étaient encore piégeuses. Si les deux Audi R18 e-tron quattro officielles dominaient les débats, elles n’en faisaient pas moins le spectacle et ravissaient les nombreux spectateurs présents pour cette manche d’ouverture du championnat du monde d’endurance 2013 en se livrant à un beau chassé-croisé.
« En début de course, nous avons préféré perdre un peu de temps au stand pour trouver les bonnes pressions de pneus afin de disposer d’une voiture bien équilibrée, précise le Français. Nous n’avons pas obtenu les bons ajustements tout de suite et, pendant un certain temps, nous ne rattrapions pas en piste ce que nous perdions au box… Mais nous avons fini par mettre le doigt sur ce que nous cherchions ! »
Désormais aux commandes d’une machine répondant à leurs exigences, Benoît et ses équipiers André Lotterer et Marcel Fässler haussaient le rythme mais le bris d’un cardan à l’avant après quatre heures de course ne permettait plus le fonctionnement de leur système hybride sur les roues avant.
« Je suis parti en pneus neufs en tentant de garder le rythme au maximum. Je suis parvenu à signer le meilleur temps en course en faisant deux relais de tours qualif. A la fin, j’ai du soulager l’accélérateur car j’avais trop demandé aux pneus alors que Allan était en pneus neufs. Jamais nous n’avions réalisé deux relais et demi avec le même train et, désormais, nous savons que nous pouvons le faire. C’est un bel enseignement pour Le Mans !
Le team a fait un super boulot, souligne Benoît. Nous avons eu une belle et saine bagarre avec nos équipiers et nous sommes contents du week-end. Audi signe un superbe doublé, nous finissons deuxième, nous marquons de gros points alors que, lors de la première manche l’an passé, nous n’avions ramené qu’un point et demi. Nous avons appris plein de choses ce week-end, et nous sommes confiants pour la suite. »
Une suite qui aura lieu en Belgique le 4 mai prochain pour les 6 Heures de Spa-Francorchamps. D’ici-là, Benoît, André et Marcel auront eu l’occasion de fourbir encore un peu plus leur R18 e-tron quattro alors que la grande rivale Toyota mettra en piste la spécification 2013 de sa voiture. C’est sûr, la bataille des Ardennes s’annonce explosive !