FIA WEC – 6 Hours of Spa-Francorchamps
Benoît Tréluyer, Marcel Fässler and André Lotterer made up for lost time in last weekend’s 6 Hours of Spa-Francorchamps (May 2/3). Despite not finishing on the podium, the Audi Sport trio left the Ardennes circuit satisfied that they have taken a significant step forward in understanding their new R18 e-tron quattro, giving them fresh impetus ahead of next month’s Le Mans 24 Hours.
And while Tréluyer and his team-mates may have appeared somewhat disappointed with their eventual fifth-place finish, they were nevertheless satisfied by the progress made during the Belgian weekend.
“Overall the drivers, engineers and mechanics have done a good job,” reported the Frenchman after Saturday’s race. “The latter in particular have been simply extraordinary, not least in repairing a receiver’s electrical connection during one of our pit-stops without losing much time. Strategy-wise we can be very satisfied, though we still have some minor issues that are masking our true pace.
“It’s unlikely we’ll completely avoid technical niggles, and given the incredible complexity of these cars one problem tends to cause another. We’ve learnt an awful lot this weekend and that’s the most important thing. Though we aren’t yet where we want to be we’re definitely getting there.”
After a good qualifying session, which saw Marcel and André place their #2 car third on the grid, the Audi Sport squad was confident ahead of Saturday’s race. However the initial stages would prove to be tough going.
“The team had to work on the car when André handed over to me,” explained Benoît. “Following some issues with fuel management we decided to carry out repairs in order to avoid a penalty, as this was costing us precious time.
“They also altered our hybrid system’s settings in order to extract more performance,” added Benoît. “During my second stint I felt increasingly comfortable and was driving much better. For my third I remained on the same rubber and was making good progress. Then I experienced a loss of pressure in one tyre and had to pit, with Marcel taking over. On fresh tyres his last two stints went smoothly and he drove very well.”
Ultimately Spa was very valuable for Audi Sport ahead of Le Mans. During the upcoming test day (June 1) Benoît and his team-mates will be able to quietly prepare for the season’s showpiece event. Their target is clear: to re-launch their world championship bid with a third victory at the La Sarthe circuit.
FIA WEC – 6 Heures de Spa-Francorchamps
Ce que Benoît Tréluyer et ses équipiers Marcel Fässler et André Lotterer n’ont pas pu assimiler à Silverstone lors de la manche d’ouverture du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC), ils l’ont appris lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps le week-end dernier (2/3 mai). À défaut d’une place sur le podium, ils quittent les Ardennes avec la satisfaction d’avoir accompli un grand pas en avant en matière de compréhension de leur nouvelle Audi R18 e-tron quattro. De bon augure avant les 24 Heures du Mans.
Samedi soir, au terme de l’épreuve belge, si le trio champion du monde en 2012 se montrait évidemment déçu de sa cinquième place finale, il mesurait avec une certaine satisfaction le chemin parcouru au cours du week-end.
« Globalement, pilotes, ingénieurs, mécaniciens, nous avons tous effectué du bon boulot, indique le Français. Ces derniers se sont montrés juste extraordinaires : ils sont parvenus à réparer la connexion électrique d’un récepteur lors d’un ravitaillement, le tout sans perte de temps. Côté stratégie, le résultat est également probant. Il n’y a, en fait, que ces soucis mineurs, des petits grains de sable, qui nous empêchent d’exprimer notre plein potentiel.
Les voitures sont tellement complexes que tu as du mal à y échapper, et dès qu’un problème survient il entraîne des répercussions sur quelque chose d’autre. Néanmoins, nous avons pu beaucoup apprendre tout au long du week-end et c’est là l’essentiel. Nous ne sommes pas encore au niveau où nous souhaitons être mais nous nous en approchons. »
Après une bonne séance qualificative qui avait vu Marcel et André hisser l’Audi R18 e-tron quattro n° 2 sur la deuxième ligne – en signant le troisième meilleur temps – une certaine sérénité régnait parmi l’équipage avant le départ de l’épreuve. Mais le début de course s’est révélé un peu délicat…
« Il a fallu intervenir sur la voiture lorsque André m’a passé le volant, explique Benoît. La gestion du carburant nous posait des problèmes et nous avons décidé d’effectuer les réparations nécessaires pour ne pas risquer d’encourir une pénalité, d’autant plus que nous perdions du temps en piste.
Nous sommes également intervenus sur les configurations du système hybride pour tenter de trouver plus de performance, précise le natif d’Alençon. Lors de mon second relais, la confiance est revenue et j’ai ainsi pu bien rouler. J’ai ensuite conservé les mêmes gommes pour mon troisième relais et étais en train de remonter lorsque j’ai expérimenté une perte de pression dans un pneu et dû revenir au stand. J’ai donc transmis le témoin à Marcel qui, chaussé d’un nouveau train de pneus neufs, était clairement dans le rythme lors de ses deux derniers relais ! »
Au final, cette épreuve de Spa restera pour le trio Tréluyer-Fässler-Lotterer comme une séance de travail grandeur nature. Lors de la journée d’essais préliminaires des 24 heures du Mans qui se tiendra le 1er juin, Benoît et ses compères seront ainsi en mesure de préparer sereinement la grande classique mancelle. C’est bien là l’objectif principal de la saison ! Une troisième victoire dans la Sarthe pour les pilotes de l’Audi n° 2 les relancerait pleinement dans la course au titre WEC.
La troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA, les 24 Heures du Mans, se déroulera du 11 au 15 juin. L’épreuve sera diffusée en direct sur Eurosport et site officiel du WEC FIA.
Programme des 24 Heures du Mans (Horaires)
Mercredi 11 juin :
Essais libres (16h00)
Qualifications 1 (22h00)
Jeudi 12 juin :
Qualifications 2 (19h00)
Qualifications 3 (22h00)
Samedi 14 juin :
Course (15h00)