FIA WEC – 6 Hours of Silverstone 
The World Endurance Championship opener at Silverstone turned out to be a missed opportunity for Benoît Tréluyer and Audi Sport team-mates Marcel Fässler and André Lotterer last weekend (April 19/20), although they continued to amass experience with the new R18 e-tron quattro. The trio have already set their sights on round two at Spa-Francorchamps, where they hope to bounce back in style.
On lap 94 Benoît was pushing hard to chase down the third-placed Porsche of Brendon Hartley after the 2012 title-winning trio had already suffered their share of bad luck. In the early stages Lotterer lost significant time, courtesy of using slick tyres on a sodden track, which Benoît was keen to recover. As he entered Copse, the two-time Le Mans winner mounted the outside kerb in order to maximise his speed through turn nine – similar to every lap previously – but which on this occasion sent him into the inside Armco barrier.
“There is usually plenty of grip!” Benoît mused. “I made a mistake but we’re going to carefully examine the data. Track conditions were tricky during my stint, although they were far worse for André.
“When you see the video, it’s clear that I was riding the kerb identically to every lap beforehand, which wasn’t affecting the balance whatsoever, so I’m unsure of the cause. I’m not trying to shy away from taking responsibility, but this is a bizarre accident. There’s a high probability that it’s completely my fault, although we need to analyse every aspect to be sure.”
After hitting the barriers, Benoît did his utmost to bring the car back to the pits, earning the Frenchman respect and admiration from the fans.
“I really appreciated all the messages I received over Twitter, but I was only doing my job,” he admitted. “I did everything possible, but in the end I had to accept the situation. It was extremely difficult to retire because I badly wanted to finish the race. When I realised the car could go no further, I reluctantly threw in the towel. The support from the fans feels amazing, especially during difficult moments like these. It’s a massive boost, not only for myself but also for the entire Audi Sport team.”
Gambling on slick tyres was a bold but ultimately unrewarding move from the Ingolstadt squad as heavy rain continued to fall throughout the race. Lucas Di Grassi speared into the barriers exiting Woodcote, while Lotterer struggled to keep the sister Audi on track. The German was nevertheless able to continue. Benoît was not so lucky.
“I am sincerely sorry for the team because our pace and performance was encouraging,” the Frenchman sighed. “The three LMP1 manufacturers have done an amazing job. We’ve all opted to pursue different technical and design concepts, yet monopolised the first three grid positions, so there’s a lot of promise for this year’s championship. The start proved genuinely exciting, although the tricky weather conditions weren’t favourable as everyone is still acclimatising to the new regulations, so we aren’t 100% up to speed yet.”
As frustrating as the weekend proved for Benoît and Audi Sport, there are many positives to take from the first event of the year. “We were catching the Porsche extremely quickly when I crashed,” Benoît explained. “I had already overtaken the #7 Toyota during my stint and a podium finish was certainly on the cards. We’re now going to take what we’ve learned from Silverstone and maximise our preparation before Spa. After such a difficult event I’m sorry the guys won’t have the opportunity to see their loved ones, but we all share the same burning desire to bounce back strongly.”
Round two of the FIA World Endurance Championship – the 6 Hours of Spa-Francorchamps – takes place on May 2/3. It will be broadcast live on Motors TV, Eurosport, and the official FIA WEC website.
6 Hours of Spa-Francorchamps schedule:
Friday 2 May
Free Practice 1: 09:00
Free Practice 2: 14:15
Qualifying: 19:20
Saturday 3 May
Race: 14:30
FIA WEC – 6 Heures de Silverstone
Premier rendez-vous manqué pour Benoît Tréluyer, Marcel Fässler et André Lotterer à l’occasion de la manche inaugurale du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC) organisée à Silverstone le week-end dernier (19/20 avril). Toutefois, les trois équipiers Audi Sport quittent l’Angleterre au terme d’une épreuve riche en enseignements et porteuse d’espoir. À Spa, théâtre de la prochaine épreuve du WEC, le trio aura une revanche à prendre !
Dimanche à Silverstone. Quatre-vingt quatorzième tour de course. Benoît Tréluyer cravache pour remonter sur la Porsche de Brendon Hartley alors en troisième position. Le début de course n’a pas été des plus faciles pour le Français et ses équipiers Marcel Fässler et André Lotterer. Ayant pris le départ, ce dernier s’est vu contraint de défier les éléments en pneus slicks. Des conditions qui ont poussé l’Allemand à la faute et fait perdre un peu de temps à l’Audi n°2. À l’amorce du virage de Copse, comme il l’a toujours fait lors des tours précédents, Benoît mord le vibreur pour s’engouffrer dans la courbe rapide. Sauf que cette fois-ci, la manœuvre le propulse dans la barrière de sécurité.
« Normalement, s’interroge-t-il après coup, il y a du grip ! À priori, j’ai commis une faute mais, pour en être certain, nous allons éplucher les données. Lors de mon relais, les conditions de piste étaient difficiles, mais pas autant que celles affrontées par André.
Quand on regarde la vidéo, on voit bien que je suis sur le vibreur, mais lors des autres tours cela n’avait pas eu d’influence sur l’équilibre de l’auto. Je ne cherche pas à me couvrir, mais cela me paraît un peu étrange. Il y a 98% de chance que ce soit de ma faute, mais il faut vérifier les 2% qui restent ! »
Après avoir heurté les glissières, Benoît a fait tout son possible – et même plus – pour ramener la voiture au stand. Un geste d’un grand courage qui est allé droit au cœur des fans.
« J’ai beaucoup apprécié les nombreux messages sur Twitter, mais je n’ai fait que mon devoir, souffle-t-il. J’ai tout mis en œuvre pour reprendre la piste mais, à un moment, j’ai dû me rendre à l’évidence. Ce ne fut pas facile de renoncer car je voulais vraiment aller au bout de cette course. Quand je me suis rendu compte que je ne pouvais plus diriger la voiture, j’ai jeté l’éponge, la mort dans l’âme ! Si mon comportement a réjoui les supporters, j’en suis heureux et les remercie de leur soutien. Dans un moment comme celui là, c’est énorme ! C’est une source de motivation supplémentaire, non seulement pour moi, mais aussi pour toute l’équipe Audi Sport. »
Une écurie qui n’aura pas été récompensée de son audace lors de cette manche d’ouverture du Championnat du Monde d’Endurance FIA. Rester en pneus slicks au plus fort de l’averse aurait été des plus payants si la pluie avait cessé. Malheureusement, l’accalmie n’est jamais venue. Lucas di Grassi est parti à la faute au volant de la n°1, tandis qu’André Lotterer, sur la n°2, s’est sorti sans dommage d’une excursion hors piste dont il n’était pas responsable. Benoît, de son côté, n’a pas connu pareille chance.
« Je suis vraiment désolé pour l’écurie car la performance était là, regrette-t-il. Le championnat qui s’ouvre a l’air prometteur. Les trois constructeurs présents ont effectué un travail remarquable. Malgré des philosophies et des options techniques différentes, on les retrouve aux trois premières places sur la grille. Quant au début de course, il s’est révélé particulièrement intense. Évidemment, nous aurions pu nous passer des conditions météo difficiles pour ce premier rendez-vous. Après tout, nous – c’est à dire les constructeurs et la FIA – ne maîtrisons pas encore à 100% tout ce qui se passe. »
Aussi décevante pour Tréluyer et Audi soit elle, cette entrée en matière n’en est pas moins porteuse de grands espoirs.
« Nous étions en train de combler une partie de notre retard quand je suis sorti, souligne Benoît. Lors de mon relais, j’avais pu repasser la Toyota n°7, et nous visions le podium. Nous allons désormais mettre à profit les deux semaines qui nous séparent de la deuxième manche à Spa-Francorchamps pour tirer les enseignements de Silverstone. Avec tout ce qui s’est passé ce week-end, les mécaniciens ne vont pas avoir trop de temps pour embrasser leurs proches et j’en suis désolé pour eux. Mais nous sommes tous portés par la même envie… » Celle de retrouver la plus haute marche du podium !
Les 6 Heures de Spa-Francorchamps, deuxième épreuve du Championnat du Monde d’Endurance FIA, auront lieu les 2 et 3 mai prochains. Elles seront diffusées en direct sur Motors TV, Eurosport, ainsi que sur le site officiel du WEC FIA.
Programme des 6 Heures de Spa-Francorchamps (Horaires)
Vendredi 2 mai :
Essais libres 1 (09h00)
Essais libres 2 (14h15)
Qualifications (19h20)
Samedi 3 mai :
Course (14h30)