6 Hours of Spa-Francorchamps (World Endurance Championship – Round 2)
Benoît Tréluyer helped the new Audi R18 e-tron quattro claim a podium finish on its maiden competitive outing following a fierce battle for victory in the 6 Hours of Spa-Francorchamps (5 May).
The Frenchman’s first rostrum for Audi Sport away from the Le Mans 24 Hours, the result secured the German marque a clean sweep of the top four positions and bodes well for the hybrid machine’s potential ahead of next month’s showpiece event at La Sarthe.
“We were fastest during free practice but weren’t quite able to make good on that during qualifying and the race,” explained Benoît after the podium ceremony. “We just lacked a bit of experience with the hybrid technology, which we are not yet getting the maximum from. The R18 Ultra on the other hand is already fully developed and, while the #3 car that won was not as fast in qualifying or warm-up, it benefited from a good setup and the right choice of tyres.”
Starting from the second row with rubber that had not fully come up to temperature, Tréluyer worked to get heat into the tyres during his opening stint while also contending with a brake bias issue. That allowed the Audi R18 Ultra of fellow countryman Loïc Duval past, the #3 enjoying better pace at this stage of the race, with Tréluyer then matching the leader during his second stint.
“We were also a little unlucky with the safety car,” said Benoît. “I was 15 to 20 seconds behind Loïc after my first stop, but we were more than 50 seconds behind when the caution period ended. We pitted just before the safety car came out, so logically we should have ended up ahead of him. We’ll have to try and understand what happened there.”
But with final preparations ahead of Le Mans the primary objective for the #1 car crew during the trip to Belgium the race was extremely promising. “There are a lot of positives to take away as we have learnt a great deal,” said Tréluyer. “We were lacking running in racing conditions and in the rain but we put that right here, and we were also able to get to grips with and develop the hybrid system.
“The cohesion we have here is also very positive,” he continued. “Our team is both strong and united. André (Lotterer), Marcel (Fässler) and I are over the moon as we can see a real difference from when we raced here 12 months ago. There is some progress to be made on the car to fully exploit the hybrid system’s potential, but we are all feeling ready to face the challenge of Le Mans.”
Spa also saw the #1 crew score its first big points haul of the World Endurance Championship following the problems encountered during the opening round at Sebring. They now sit fourth in the standings with 19.5 points ahead of next month’s blue riband Le Mans 24 Hours (June 16/17).
“Until then,” concluded the Frenchman, “I am going to continue my diet and physical training and focus on setups to run through at the test day on 3 June.”
To keep up to date with Benoît and follow his preparation for the 24 Hours, please visit www.benoittreluyer.com .
Classification:
1. Dumas/Duval/Gene (Audi R18 Ultra) in 6h00’22’’708; 2.Fassler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro) + 46’’801; 3. Bonanomi/Jarvis (Audi R18 Ultra) + 1 lap; 4. Capello/Kristensen/McNish (Audi R18 e-tron quattro) + 1 lap; 5. Prost/Jani/Heidfeld (Rebellion Lola-Toyota) + 4 laps; 6. Belicchi/Primat (Rebellion Lola-Toyota) + 5 laps
6 Heures de Spa-Francorchamps (Championnat du Monde d’Endurance – 2è manche)
La toute nouvelle et complexe Audi R18 e-tron quattro accède au podium pour ses débuts en compétition après une lutte acharnée pour la victoire. Benoît Tréluyer savoure une 2e place synonyme de lendemains qui chantent…
A l’exception de sa victoire aux 24 Heures du Mans l’an passé et de sa 2e place en 2010, le podium s’était toujours dérobé sous les pieds de Benoît Tréluyer depuis son entrée chez Audi Sport. A Spa, le Français a offert ses premières lettres de noblesse à la toute nouvelle Audi R18 e-tron quattro qui effectuait ses débuts en compétition en terminant les 6 Heures de Spa à la 2e place.
« Nous avons toujours été les plus rapides lors des essais libres, mais nous n’avons pas pu confirmer lors de la qualif et la course, expliquait simplement Benoît après la cérémonie du podium. Il nous a simplement manqué un peu d’expérience de la technologie hybride que nous ne maîtrisons pas encore à 100%. A l’inverse, l’Ultra R18 est une voiture déjà aboutie. La n°3 qui s’est finalement imposée était moins bien en qualif et lors du warm-up, mais a bénéficié du bon réglage au bon moment et d’un bon choix de pneumatiques. »
Parti de la 2e ligne avec des pneus pas suffisamment en température, le Français ne parvenait pas à mettre ses gommes en température lors de son premier relais et devait également composer avec un répartiteur de freinage bloqué. Il devait ainsi laisser passer la R18 Ultra de Loïc Duval dont le rythme était meilleur, avant de disputer un deuxième relais dans les mêmes temps que la n°3.
« Seulement, nous avons aussi été très malchanceux avec les Safety Car, ajoute Benoît. J’étais entre 15 et 20 secondes derrière Loïc après mon 1er arrêt et nous nous sommes retrouvés à plus de 50 secondes à la fin de la neutralisation. Nous avons effectué notre arrêt juste avant l’entrée en piste de la Safety Car et, logiquement, nous aurions dû nous retrouver devant Loïc ! Il va falloir comprendre ce qui s’est passé. »
Comprendre, c’est ce que l’équipage de la n°1 s’est surtout attaché à faire au cours de ce déplacement dans les Ardennes et, de ce point de vue, le bilan est 100 % positif. « Nous avons vécu un week-end super important dans l’optique des 24 Heures du Mans, insiste encore le vainqueur de l’édition 2011. Nous avons appris plein de choses. Il nous manquait du roulage en conditions de course et sous la pluie. Nous n’avions jamais couru dans ces conditions et nous avons pu développer le système.
Autre point positif, la cohésion de notre équipe qui est pratiquement la même que l’an passé. Avec André (Lotterer) et Marcel (Fässler), nous sommes super contents car nous avons pu mesurer la différence par rapport à l’an passé ici même à Spa. Notre équipe est forte et soudée, il y a des progrès à faire sur la voiture pour bien exploiter le système hybride mais on se sent tous prêts à affronter Le Mans. »
L’équipage marque aussi ses premiers « gros points » au Championnat du Monde d’Endurance après les problèmes rencontrés lors de la manche d’ouverture à Sebring. Le voilà qui pointe désormais au 4e rang avec 19,5 points avant l’épreuve phare des 24 Heures du Mans les 16 et 17 juin prochains.
« D’ici-là, conclut le natif d’Alençon, je vais continuer mon régime et ma préparation physique, et essayer de réfléchir aux réglages à tester lors des Essais Préliminaires du 3 juin… »
Pour ne pas perdre le contact avec Benoît et suivre la progression de sa préparation, rendez-vous sur www.benoittreluyer.com.
Classement :
1. Dumas/Duval/Gene (Audi R18 Ultra) en 6h00’22’’708; 2.Fässler/Lotterer/Tréluyer (Audi R18 e-tron quattro) à 46’’801 ; 3. Bonanomi/Jarvis (Audi R18 Ultra) à 1 tour ; 4. Capello/Kristensen/McNish (Audi R18 e-tron quatto) à 1 t. ; 5. Prost/Jani/Heidfeld (Rebellion Lola-Toyota) à 4 t. ; 6. Belicchi/Primat (Rebellion Lola-Toyota) à 5 t., etc…