Le Mans 24 Hours Official Test Day
It was a productive return to Circuit de la Sarthe for 2011 Le Mans 24 Hours winner Benoît Tréluyer last weekend. In fact the Frenchman would have struggled to hope for better preparation as he targets a second straight victory in less than a fortnight’s time.
But despite the encouraging performance, Tréluyer is taking nothing for granted. While not his style, it’s also because he’s well aware that recording the second fastest time during Sunday’s Official Test Day aboard the #1 Audi R18 e-tron quattro is only worth so much, even if it appears to confirm the car’s hybrid technology is ready to win on June 16/17.
“We weren’t aiming to chase the fastest time but it is nevertheless pleasing to finish near the top of the timesheets without really exploring outright performance,” revealed Benoît at the end of the day.
“Our main goal was to evaluate as many set-up options as possible with the pair of R18 e-tron quattros and two R18 Ultras in order to find solutions for addressing any possible problems, however small, that can occur during such a long race. We sent the car out and identified what was and wasn’t working well according to each area tested. That allowed us to find the correct way forward should we want more performance, less tyre wear, etc. We went through a large number of set-ups that will be useful depending on race-day circumstances.”
Having arrived with a pre-determined work plan, Benoît – along with team-mates André Lotterer and Marcel Fassler – completed their programme by making progressive adjustments in a serene, efficient and relaxed manner; the perfect ingredients required to enjoy a successful Le Mans 24 Hours.
“In the morning we each took turns behind the wheel. First Marcel, then André and finally I all completed full double stints that included set-up changes between them. During the afternoon André followed my direction after two further stints, before Marcel completed the rest of the session, which included numerous red flags. Despite that he was able to try out further adjustments. We therefore have a complete range to now play with.”
The implications of a successful Le Mans test are not lost on Benoît or his colleagues who know, if their interpretation proves as accurate as last year, that any result is possible.
“We already had a good feeling before the Test Day but it is even better now,” enthused the Alençon native. “The hybrid system works perfectly and the car is easy to drive. So we are well prepared. There are no negatives, only positives!”
Following a detailed debrief with all of Audi’s drivers and engineers on Monday, Benoît will travel to Paris for the French Open tennis tournament at Roland Garros where, on Tuesday, he will be the guest of French television channel France 2. “While I’m not a true tennis fan, I am nevertheless always impressed by professional sports. I am too focused on my own sport to closely follow what’s going on in others but I love to watch basketball and such like. Tuesday promises to be a great experience.”
After that, Benoît travels to the South of France for a few days of relaxation and family time before heading to Le Mans for the weekend. At that moment, the final countdown will have already begun…
Essais préliminaires aux 24 Heures du Mans
Retour studieux dans la Sarthe pour le vainqueur de la dernière édition des célèbres 24 Heures du Mans. Pour le français qui vise une deuxième victoire de rang, une meilleure entrée en matière eut été difficile…
Benoît Tréluyer ne pavoise pas ! Parce que ce n’est pas son style, et parce qu’il sait mieux que personne que le 2e temps absolu signé dimanche lors de la « journée test » au volant de son Audi R18 e-tron quattro n’a qu’une valeur relative même s’il confirme que la jeune technologie hybride est déjà prête à jouer la victoire les 16 et 17 juin prochains.
« Nous n’étions pas là pour faire un chrono, mais ça fait tout de même plaisir de finir en haut de la feuille de temps sans avoir vraiment cherché la performance, soulignait le Français au terme de cette journée particulière. L’objectif principal était aujourd’hui de balayer le plus de réglages possibles sur les deux R18 e-tron quattro et sur les deux R18 Ultra afin de trouver des solutions pour régler les petits problèmes que l’on peut éventuellement avoir sur une telle épreuve. Nous avons mis la voiture en piste et avons constaté ce qui allait plus ou moins bien en fonction des choses testées. Ca nous a permis de trouver les directions à prendre si l’on souhaite avoir plus de performance, moins taper dans les pneus, etc. Nous avons passé en revu de nombreux réglages qui nous seront utiles selon les circonstances de course… »
Arrivés avec un plan de travail pré-établi, Benoît et ses équipiers André Lotterer et Marcel Fassler sont allés au bout de leur programme en procédant par ajustements progressifs. Dans la sérénité, l’efficacité et la bonne humeur. Tous les ingrédients qu’il faut pour réussir de grandes 24 Heures…
« Le matin, nous avons pris tous les trois le volant : d’abord Marcel, puis André, puis moi pour deux relais complets, en changeant des choses entre les deux. L’après-midi, André a poursuivi dans la direction sur laquelle j’avais travaillée à l’occasion de deux relais également, puis Marcel a roulé jusqu’à la fin des tests car il y a eu pas mal d’interruptions à cause de drapeaux rouges. Il a tout de même pu balayer d’autres réglages ; ce qui fait que nous avons une gamme complète sur laquelle nous pouvons jouer… »
Et la musique mancelle, Benoît et ses camarades, ils connaissent ! Si leur interprétation est aussi juste et inspirée que l’an passé, tous les espoirs leur sont permis.
« Nous avions déjà un bon moral avant ces préliminaires, et il est encore meilleur ce soir, se réjouissait le natif d’Alençon. Le système hybride fonctionne très bien. La voiture est facile à piloter. Bref, nous sommes bien préparés. Il n’y a pas négatif, juste du positif ! »
Au lendemain de la « Journée Test », après un debriefing général avec tous les pilotes et ingénieurs Audi, Benoît devait prendre la direction de Paris et du Tournois de Roland Garros où, mardi, il sera accueilli sur le plateau de France 2 entre 13 et 16 heures. « Je ne suis pas à proprement parlé un fan de tennis, mais je suis toujours impressionné par les sports de haut niveau. Je suis trop concentré sur le mieux pour suivre de prêt ce qui se passa dans les autres sports, mais j’adore assister à de belles rencontres de baskets ou autres. Mardi, je vais ne régaler… »
Ensuite, il ira se ressourcer en famille l’espace de quelques jours avant d’opérer un retour dans la Sarthe le week-end prochain. A ce moment, le compte à rebours aura déjà commencé…