Only victory will suffice

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6 Hours of Sao Paulo – FIA World Endurance Championship, Round 4

Sao Paulo preview

Following the two-month break since the previous round at Le Mans, it’s a fully refreshed and invigorated Benoît Tréluyer who is eager to begin the second half of this year’s FIA World Endurance Championship campaign. Five key events – beginning in Brazil this weekend and subsequently taking in the Kingdom of Bahrain, America, Japan and China – that will decide the destination of the 2013 WEC crown, a crown the reigning world champion is eager to retain.

However, Benoît and his Audi Sport team-mates André Lotterer and Marcel Fässler will need to score the best result possible in order to keep their hands on the title. Merely finishing in the points will not be enough to reduce the deficit to their nearest rivals and explains why Treluyer has continued his intensive preparation throughout a summer break that combined sport with family, friends and relaxation.

“There’s been a lot of physical training, but I’ve also enjoyed spending time with my family and friends,” confirms Benoît before catching his plane to Brazil. “I began [the summer break] by spending a week with my partners SRAM and GT in the Deux Alpes ski resort which was hosting Crankworx, a very prestigious mountain bike event. There was the Enduro World Cup, downhill mountain biking, slopestyle and the best riders in the world. It was a very enjoyable week and I did a lot of cycling! Straight afterwards me and my family headed for the north of France to spend a few days in Le Touquet, where the weather was great and a little cooler, before we returned south. We welcomed my sister, some friends and even a journalist who conducted an interview for the French off-road cycling magazine Vélo Vert, which was published in the August issue. Our house in Gordes has been full of visitors, but I’ve still found time to fine tune my physical condition and prepare for the end of the season. I am in great shape!”

Between bike training sessions, Benoît also indulged in another of his hobbies: restoring historic motorcycles!

“I am currently working on a René Gillet 125 VB from 1951 which we found in my wife Mélanie’s grandfather’s garage. I’m taking my time over it and having great fun!”

On top of all that, Tréluyer has also been backwards and forwards to Audi’s Ingolstadt base in Germany several times in preparation for the second half of the season, which begins this weekend at Interlagos. As a boy it’s a circuit he always dreamt of racing at and something he achieved for the first time last year.

“I love the circuit in Sao Paulo, despite discovering last year that the tarmac doesn’t have too much grip. But we’ve made progress with both the tyres and car’s aero since then so we’ll have a set-up that’s better suited this time. We will be much more competitive, that’s for sure, but at the same time it’s impossible to say by how much.”

For the time being the only certainty is that the fight for this year’s title will be extremely tight with the sister Audi R18 e-tron quattro of Tom Kristensen, Allan McNish and Loïc Duval.

“We will have to win everything and not miss out on a single point,” predicts Benoît. “Last year, with André and Marcel, we won the championship largely thanks to the double points we scored for our Le Mans victory, which helped to cancel out some of the lesser results, such as at the 12 Hours of Sebring where we only scored one and a half points. Saying that, this year we managed to fight back and finish fifth at La Sarthe, which gave us a few precious points.”

Ahead of Interlagos, the #1 crew trail their Audi Sport team-mates by 30 points. It’s a significant gap, but one that is not insurmountable.

“Many things can happen over five races,” insists the Frenchman. “Of course, we will have to work very hard to recover the lost ground, but we believe we can do it. We’re not planning on throwing the towel in!”

Ingolstadt’s other sports-prototype will not be their only significant opponent in Brazil where Benoît and his team-mates will also have one eye on Toyota.

“I do hope that our Japanese friends will fight hard until the end of the season and that we are going to have great battles against them, even if their focus seems to have shifted to next year. On our side as well, behind the scenes, we are actively preparing for 2014. The arrival of Porsche and a driver of Mark Webber’s calibre is fantastic for the championship. We are all very curious to discover how we stack up against a proven F1 winner. On top of that he seems like a real good guy, with both feet on the ground. He’s clever, works hard and has a profile that matches the WEC perfectly.

“But in the meantime there’s still a championship for us to fight for.”

The 6 Hours of Sao Paulo is live on Motors TV and Eurosport across Europe this Sunday.

6 Hours of Sao Paulo Schedule*

Friday 30 August
Free Practice 1: 11:05 – 12:35
Free Practice 2: 15:40 – 17:10

Saturday 31 August
Free Practice 3: 10:20 – 11:20
LMP Qualifying: 15:10 – 15:35

Sunday 1 September
Race: 12:00 – 18:00

All times local6 Heures de Sao Paulo (4e manche WEC) 

Sao Paulo preview

C’est un Tréluyer très affûté qui s’apprête à affronter la seconde partie de la saison WEC. Du Brésil au Royaume de Bahreïn en passant par les Etats-Unis, le Japon et la Chine, ce sont cinq rendez-vous décisifs qui se profilent devant le capot de l’Audi R18 e-tron quattro du Français…

Pour Benoît et ses équipiers André Lotterer et Marcel Fässler, il sera primordial de faire le plein de points à chaque manche pour préserver leur couronne. Jouer placé ne suffira pas pour combler l’écart avec leurs principaux rivaux, d’où l’intensive préparation à laquelle le natif d’Alençon s’est prêté au cours de l’été. Une trêve estivale faite d’un savant mélange de sport, de farniente, de famille et de bon temps entre amis.

« J’ai fait beaucoup de sport, mais aussi très bien profité de ma famille et de mes amis, commente Benoît au moment de prendre l’avion pour le Brésil. J’ai commencé par une petite semaine avec mes partenaires SRAM et GT dans la station des Deux Alpes qui accueillait la Crankworx, un meeting VTT très prestigieux. Coupe du Monde d’Enduro, VTT de descente, slopestyle, les meilleurs spécialistes mondiaux du vélo de montage étaient présents. J’ai passé une semaine très sympa et fait plein de vélo ! Dans la foulée, avec ma petite famille, nous avons pris la direction du Nord de la France pour quelques jours au Touquet. Du beau temps et un peu de fraîcheur avant de retrouver le Sud. Visite de ma sœur, d’amis et même d’un journaliste de « Vélo Vert » pour un article paru dans le numéro d’août du magazine… La maison de Gordes n’a pas désemplie mais j’ai tout de même pu parfaire ma condition physique et me préparer pour la fin de saison. Je suis en super forme ! »

Entre deux entraînements en vélo, Benoît s’adonna aussi à une autre de ses passions : la restauration de motos anciennes !

« Actuellement, je travaille sur une René Gillet 125 VB de 1951 qui était dans le garage du grand-père de mon épouse Mélanie. Je prends mon temps et je me fais plaisir ! »

Le nez plongé dans la mécanique, le pilote Audi n’en oubliait pas pour autant ses obligations professionnelles et se rendait plusieurs fois en Allemagne pour préparer la seconde demi-saison dont le coup d’envoi a lieu ce week-end sur le tracé mythique d’Interlagos. Une piste qui, enfant, le faisait rêver et qu’il a découvert l’an passé.

« J’adore le tracé de Sao Paulo même si l’an passé j’avais trouvé que le revêtement n’offrait aucun grip. Comme nous avons pas mal progressé au niveau des pneus et de l’aéro, nous arrivons cette année avec des réglages mieux adaptés. Nous allons être bien mieux que l’an passé, c’est certain. Par contre, impossible de savoir de combien… »

Pour l’heure, la seule certitude de Benoît est que la lutte s’annonce des plus serrées avec la voiture sœur de Tom Kristensen, Allan McNish et Loïc Duval.

« Il va nous falloir tout gagner, ne lâcher aucun point, prédit-il. L’an passé, avec André et Marcel, nous avons remporté le championnat grâce au Mans car nous avions eu des courses un peu moins bonnes comme les 12 Heures de Sebring où nous n’avions marqué qu’un point et demi. Quand on gagne au Mans, on gagne deux fois au niveau des points… Cela dit, cette année, nous avons tout de même fini à la 5e place dans la Sarthe et récolté de précieux points. »

Avant d’affronter Interlagos, les trois hommes accusent un retard de 30 points sur leurs principaux rivaux. Un écart important, mais pas insurmontable.

« Il peut se passer plein de choses en cinq courses, martèle le Champion du Monde en titre. C’est certain, nous allons devoir nous cracher dans les mains pour remonter le handicap, mais nous y croyons. Nous ne baisserons pas les bras ! »

L’autre prototype d’Ingolstadt ne sera pas le seul adversaire de taille en piste, puisque Benoît et ses équipiers devront également garder un œil sur Toyota.

« J’espère que nos amis japonais vont se battre jusqu’à la fin et que nous allons avoir de belles courses même s’ils semblent concentrer le gros de leurs moyens sur l’an prochain. Nous aussi, dans les coulisses, nous préparons activement 2014. L’arrivée de Porsche avec un pilote comme Mark Webber est fantastique pour le championnat. Nous sommes tous curieux de savoir où nous en sommes par rapport à un pilote F1 de pointe… En plus, c’est un type vraiment bien, qui a les pieds sur terre. Un garçon intelligent, bosseur dont le profil correspond parfaitement au monde du WEC mais, en attendant, nous avons un championnat à remporter… »

Les 6 Heures de Sao Paulo seront retransmises en direct dimanche, en Europe, sur Motors TV et Eurosport.

Horaires des 6 Heures de Sao Paulo *

Vendredi 30 août
Essais libres 1 : 11h05 – 12h35
Essais libres 2 : 15h40 – 17h10

Samedi 31 août
Essais libres 3 : 10h20 – 11h20
Qualifications LMP : 15h10 – 15h35

Dimanche 1er septembre
Course : 12h00 – 18h00

* Heures locales

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