6 Hours of Silverstone (FIA World Endurance Championship, Round 1)
Fresh from victory at the 12 Hours of Sebring, Benoît Tréluyer and his title-winning Audi Sport team-mates will contest the opening round of the FIA World Endurance Championship at Silverstone this weekend (April 14) brimming with confidence.
Benoît has never been so physically and mentally prepared as he is ahead of the 2013 campaign. Galvanized by that victory on US soil, he has now returned to Europe to focus on once again conquering the world. Silverstone represents the first race of an eight-round championship that includes June’s Le Mans 24 Hours, and will also lay the foundations for 2014 when new technical regulations come into force.
“I’m in great shape and not carrying any extra pounds!” laughs Benoît, who has never put on so little weight as he did this winter. “I am now working with a trainer and we’ve done very good muscle work. I have also had the chance to forge close links with partners like GT Bicycles, SRAM and KTM, all of whom have allowed me to train well. I have done a lot of background work too, and mentally I’m on top of my game! The victory at Sebring, the family time I’ve enjoyed with my wife and son, the trip to Paul Ricard to share my passion for motorsport with children and the gift from exhaust specialists Akrapovic who sent me an engraved ‘WEC Champion 2012’ exhaust: all of these moments have created a good synergy within me. I’ll be heading to Silverstone well armed for battle!”
Though he is properly equipped for combat, Benoît is also fully aware of the challenge that lies ahead as he seeks to defend his World Championship alongside #1 Audi crew-mates André Lotterer and Marcel Fässler.
“André, Marcel and I will do everything to keep the ‘1’ on our car for another season. Having conquered the championship once we know we are capable of doing it again and this is a big plus in terms of confidence. Last year the circumstances were rather unusual as very often we were battling against our sister car. This season Toyota will be very strong opponents.”
Like Audi, the Japanese outfit has spent the winter testing alone, away from spectators and their competitors. For the two manufacturer teams competing for the 2013 FIA World Endurance Championship, the 6 Hours of Silverstone will be the first opportunity to assess their work against that of their rivals. The verdict is soon to be delivered – but Benoît is not unduly concerned.
“We weren’t really able to measure the potential of the car at Sebring, but we have our data and our reference points. We know that the 2013-spec R18 e-tron quattro is an improvement on last year’s car, but it is up to us to make the most of it. Sebring showed that we are working in the right direction and Silverstone should continue this trend. Now we must remain cautious because the race will be about sizing our rivals up, with some teams still not fully prepared, and as is always the case in Britain we can expect changeable weather conditions. During the winter each team kept their cards close to their chest and now everyone thinks they’re in good shape. We will have a first glimpse of our rivals’ potential in qualifying, but we still won’t know the whole story until we see how they cope in the race with variables like refuelling, consumption and tyre wear.”
At the British round, Benoît and Marcel will be reunited with their old friend André, who vacated his seat for Audi team-mate Oliver Jarvis at the 12 Hours of Sebring.
The Frenchman is delighted that the highly successful trio are back together. “Cohesion is a core strength of the Audi team. Our line-up is perfect, as is the case with our team-mates in the #2 car. We work well together and it allows the team to act faster. Previously, races that preceded the 24 Hours were considered practice sessions. That is much less the case today and it makes our task even more complex. We must work on reliability but also focus on performance because we cannot afford to hand victory to our opponents. Now we must adapt perfectly to the characteristics of each circuit, which was less the case before, and focus on the World Championship as well as the 24 Hours.”
Timetable*
Friday 12 April
Free practice 1: 12:25 – 13:55
Free practice 2: 16:30 – 18:00
Saturday 13 April
Free practice 3: 09:00 – 10:00
Qualifying: 12:40 – 13:00
Sunday 14 April
6 Hours of Silverstone: 12:00 – 18:00
*Local time
6 Heures de Silverstone (1ère manche WEC)
Vainqueur des dernières 12 Heures de Sebring, Benoît Tréluyer et ses équipiers, Champions du Monde en titre, abordent la manche d’ouverture du WEC ce week-end à Silverstone avec un énorme capital confiance…
Benoît Tréluyer a la pêche ! Physiquement et mentalement, il n’a jamais été aussi affûté qu’aujourd’hui. Galvanisé par une première victoire cette saison à Sebring, sur le sol américain, le voici de retour en Europe pour conquérir le Monde ! Premier round d’un combat en huit reprises avec les 24 Heures du Mans en point d’orgue, le championnat 2013 s’annonce des plus disputés et des plus fondateurs pour celui de 2014 qui verra l’entrée en vigueur d’une toute nouvelle réglementation.
« Je suis en pleine forme, et sans les formes, s’amuse Benoît qui n’a jamais pris aussi peu de poids qu’au cours de cet hiver 2013. Je travaille désormais avec un coach sportif qui m’a bien préparé musculairement. J’ai aussi eu la chance de tisser des liens étroits avec des partenaires comme GT Bicycles, SRAM, KTM qui m’ont permis de bien m’entraîner. J’ai effectué un gros travail de fond et, mentalement, je suis au top ! La victoire de Sebring, le temps passé en famille à profiter de mon épouse et de mon fils, le petit détour au Circuit Paul Ricard pour faire partager ma passion à des enfants, le beau cadeau de la firme Akrapovic, spécialisée dans les échappements, qui m’a fait livrer un pot signé « Champion 2012 WEC »… Tous ces beaux moments font que je suis dans une bonne synergie. J’arrive à Silverstone bien armé ! »
Bien armé mais également bien conscient du difficile challenge à relever !
« Avec André (Lotterer) et Marcel (Fässler), nous allons tout faire pour conserver le n°1. Nous avons gagné le championnat une fois et nous savons donc que nous en sommes capables. C’est un gros plus en termes de confiance. L’an passé, les circonstances étaient un peu particulières puisque nous nous battions très souvent contre la voiture sœur. Cette année, l’adversaire, c’est Toyota ! »
Un adversaire qui, à l’instar de Audi, a travaillé dans son coin, à l’abri des regards. Pour les deux écuries phares du Championnat du Monde d’Endurance 2013, les 6 Heures de Silverstone vont donc être une première occasion de jauger le travail de l’autre et le sien propre. Un verdict attendu, mais pas redouté !
« A Sebring, nous n’avons pas été vraiment capables de mesurer le potentiel de l’auto, mais nous avons nos données, nos références. Nous savons que la voiture 2013 est plus performante que la 2012, mais c’est à nous d’apprendre à bien l’exploiter. Sebring a montré que nous avions travaillé dans la bonne direction et Silverstone devrait confirmer cette tendance. Maintenant, il faut rester prudent car ce premier rendez-vous va être un round d’observation pour tout le monde avec des équipes pas encore à 100% et une météo toujours aléatoire. Au cours de l’hiver, tout le monde a œuvré dans son coin, et tout le monde pense être bien. Nous allons avoir un premier aperçu du potentiel de chacun lors des qualifs, mais le plus révélateur sera en course avec les ravitaillements, la consommation, l’exploitation des pneus. »
Dans le Comté de Northampton, Benoît et Marcel Fässler retrouveront leur vieux complice André Lotterer qui avait dû céder sa place au Britannique Oliver Jarvis à Sebring.
Le Français se réjouit de la réunification du trio. « La cohésion, c’est la force de l’équipe Audi ! Notre entente est parfaite, ainsi que celle avec nos équipiers de l’autre voiture. Nous travaillons bien ensemble et cela permet à l’écurie de progresser plus vite. Auparavant, les courses qui précédaient celle des 24 Heures étaient un peu considérées comme des séances d’essais grandeur nature ; ce qui est nettement moins le cas aujourd’hui et qui rend la tâche plus complexe encore. Nous devons travailler la fiabilité mais aussi la performance pure car nous ne pouvons pas nous permettre d’abandonner la victoire à nos adversaires. Maintenant, il faut adapter parfaitement la voiture aux caractéristiques du tracé ; ce qui était moins le cas avant. Maintenant, il faut aussi penser au championnat, et pas seulement aux 24 heures… »
Horaires*
Vendredi 12 avril
Essais Libres 1 : 12h25 – 13h55
Essais Libres 2 : 16h30 – 18h00
Samedi 13 avril
Essais Libres 3 : 09h00 – 10h00
Qualification : 12h40 – 13h00
Dimanche 14 avril
6 Heures de Silverstone : 12h00 – 18h00
*Heures locales