6 Hours of Sao Paulo (World Endurance Championship – Round 5)
Having grabbed the upper hand in the chase for this year’s FIA World Endurance Championship with victory in the 6 Hours of Silverstone, Audi Sport driver Benoît Tréluyer is now targeting success in his maiden race at legendary Brazilian venue Interlagos (September 15).
Last month’s triumph in Britain marked Tréluyer and his #1 Audi R18 e-tron quattro crewmates André Lotterer and Marcel Fässler’s first win for the German manufacturer away from Le Mans. Coming off the back of their second triumph at La Sarthe in June, it sets the trio up perfectly for the long-haul races that will decide this year’s drivers’ title.
The World Endurance Championship calendar visits some of the most iconic venues in motorsport and, fresh from a successful maiden race at Silverstone, Tréluyer is now preparing to make his bow at another hallowed circuit.
But location-wise the two could not be more different, with Silverstone set amongst sleepy English villages and Interlagos lying within the urban sprawl of downtown Sao Paulo. The race represents the Frenchman’s first trip to the South American nation, where one racing idol casts a particularly long shadow.
« I’ve never been to Brazil before, » explains Benoît, « but for me, it’s the country of football, samba and of course Senna. When I roll out of the pits for the first time on Thursday I’ll be thinking of this great champion. I don’t know if it will be a specific emotion, but he will certainly be on my mind. »
Interlagos’ reputation is built upon unforgettable moments in motor racing history that make it amongst the most famous circuits in the world. While this could coax Tréluyer into feeling he already knows the layout, he has nevertheless been learning the track at the wheel of his Ellip6 home simulator.
« I will go to Brazil well prepared, even if I have had less time to work in the simulator than I did ahead of Silverstone, » said Benoît. « Interlagos is an anti-clockwise track and it looks fantastic fun. We’ll need to use the four hours of free practice to hone our set-up for the curbs and hilly sections. »
Like Tréluyer, the Manufacturers’ World Championship-winning Audi squad will be making their maiden appearance at Interlagos, taking on a Toyota team that can count on the experience of numerous Formula 1 races at the circuit. « They can also rely on the knowledge of Alex Wurz, who has raced there several times in F1, » notes Tréluyer.
Audi meanwhile have added a Brazilian flavour to their team, with Lucas di Grassi joining Allan McNish and Tom Kristensen – the #1 crew’s chief World Championship rivals – in the #2 R18 Ultra at Interlagos.
But though local boy di Grassi will justifiably take the lion’s share of home support, Tréluyer and team-mate Lotterer could also be set to meet a surprising number of fans on their maiden trip to Brazil thanks to the large Japanese community found in Sao Paulo, with both men having forged their racing reputations in the land of the rising sun.
While support from the grandstands would be warmly greeted by Tréluyer and his crewmates, the back-up they will ultimately rely on comes from their Audi outfit, including engineer Leena Gade and their team of mechanics. The back-to-back Le Mans 24 Hours winners will be targeting a third successive World Endurance Championship race triumph in Brazil, though Tréluyer sees title talk as premature at this stage, focussing instead on victories.
« For the moment we’re taking it race-by-race, » the Frenchman affirmed. « The championship is of course the goal, but we’ll look at the points when the season is done. Right now, the next victory is all that matters. »
Tréluyer knows that if he and his team remain focussed and continue performing as they have done throughout the 2012 season, they will continue to break new ground the world over.
Event schedule (local time)
Thursday 13 September
11.00 – 12.30: Free practice 1
15.30 – 17.00: Free practice 2
Friday 14 September
09.45 – 10.45: Free practice 3
14.30 – 14.50: Qualifying LMP1 and LMP2
Saturday 15 September
08.00 – 08.20: Warm-up
12.00 – 18.00: Race
To keep up to date with Benoît on and off the circuit please visit www.benoittreluyer.com, follow him on Twitter @BenoitTreluyer and like his Facebook page.
6 Heures de Sao Paulo (Championnat du Monde d’Endurance – Manche 5)
C’est en leaders du championnat du monde que Benoît Tréluyer, André Lotterer et Marcel Fässler s’apprêtent à affronter la piste mythique d’Interlagos au Brésil. Une découverte qu’ils souhaitent festive et rythmée. Comme la Samba !
Benoît Tréluyer et ses équipiers ont des fourmis dans les jambes ! Après Silverstone où ils se sont imposés fin août, la perspective de se frotter à un autre monument du sport automobile mondial à la mi-septembre les met en joie. Impatients mais d’une grande humilité face au tracé pauliste, le trio, bien que leader du championnat du monde, ne joue pas les « Conquistadors ». Pour triompher des longues courbes rapides de « Interlagos », ils savent qu’il leur faudra du souffle, du cœur et du rythme…
« Personnellement, je n’ai jamais mis les pieds au Brésil qui, pour moi, est le pays du foot, de la samba et de Senna. Quand je sortirai des stands pour la première fois, j’aurai sans doute une pensée pour ce grand champion tellement son nom reste associé à celui du circuit. Peut-être pas une émotion particulière, mais cela ne me laissera certainement pas insensible », commente Benoît avec un brin de gravité.
Le tracé de Sao Paulo sur lequel se sont écrites quelques très belles pages du sport automobile mondial, le pilote Audi l’a récemment appréhendé sur un simulateur comme ce fut le cas pour le circuit Silverstone. « J’arrive bien préparé, même si j’ai passé moins de temps dans le simulateur que pour Silverstone. Le circuit qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d’une montre semble magnifique. Il faudra bien exploiter les quatre heures d’essais libres pour trouver les bons réglages qui permettront à la voiture de bien enrouler les courbes parfois relevées de ce tracé vallonné. »
Un tracé que l’écurie Audi découvrira également alors que son adversaire Toyota l’a déjà éprouvé maintes fois en championnat du monde F1. Une expérience qui sera sans doute utile aux hommes de Pascal Vasselon, directeur technique de la firme nippone. « Ils pourront aussi compter sur la connaissance des lieux d’Alex Wurz, souligne Benoît. Il y a couru en F1, comme Allan McNish chez nous. »
Si, de tous les pilotes Audi, l’Ecossais – également adversaire principal du trio au championnat du monde – est seul à s’être déjà produit devant les aficionados brésiliens, il pourrait être battu à l’applaudimètre par le français et son camarade Lotterer tant la colonie japonais est importante à Sao Paulo. Le Français et l’Allemand qui ont construit leur solide réputation au pays du soleil levant seront sans doute surpris de l’accueil que leur réservera ceux qu’ils ont souvent fait rêver – et font encore rêver dans le cas d’André – en Super GT.
Même arbitrée par la Toyota, la lutte entre la R18 e-tron quattro et la R18 Ultra – pour l’occasion le
pilote brésilien Lucas Di Grassi viendra renforcer McNish et Tom Kristensen sur cette dernière – s’annonce haute en couleur. Pour se rapprocher un peu de leur « eldorado » le trio vainqueur des dernières 24 Heures du Mans espère signer sa 3e victoire d’affilée. « Pour le moment, tempère toutefois Benoît, nous prenons les courses comme elles viennent. Le championnat, nous y pensons mais nous ferons les comptes en heure et en temps. Actuellement, seule la victoire est importante ! »
Une victoire qui, le cas échéant, sera célébrée à grandes gorgées de caipirinha locale. Ce cocktail brésilien indispensable à toute célébration et qui s’accorde si bien aux rythmes syncopés de la samba…
Horaires
Jeudi 13 septembre
11h00 – 12h30 Essais libres 1
15h30 – 17h00 Essais libres 2
Vendredi 14 septembre
9h45 – 10h45 Essais libres 3
14h30 – 14h50 Essais qualificatifs LMP1/LMP2
Samedi 15 septembre
8h00 – 8h20 Warm-up
12h00 – 18h00 6 Heures de Sao Paulo
Pour rester en contact avec Benoît pendant toute la saison, merci de visiter son site www.benoittreluyer.com, ou de le suivre sur Twitter @BenoitTreluyer ou sur sa page Facebook.