6 Hours of Spa-Francorchamps (World Endurance Championship – Round 2)
Between the competitive debut of Audi’s new R18 e-tron quattro, final preparations for June’s Le Mans 24 Hours and his team’s push for World Endurance Championship points the Six Hours of Spa-Francorchamps is shaping up to be a busy event for Benoît Tréluyer.
The Frenchman will take on the world famous Belgian circuit and its daunting Eau Rouge corner in prime physical and mental condition. The issues encountered during the opening round of the new World Endurance Championship at Sebring in March are now a distant memory, and Tréluyer is highly motivated to deliver a maiden success for the new R18 e-tron quattro that will make its competitive debut in the Ardennes.
“Time has flown by since we got back from the U.S,” says Benoît. “After a really positive endurance test at Paul Ricard I took the scenic route back to my home in Gordes. There’s nothing better to clear your mind than 300 kilometres ‘off road’ with a few mates. It took us two days and we had a great time.
“Then I joined André (Lotterer) and Marcel (Fässler) in Los Angeles for the premiere of Truth in 24 II. It is amazing! To celebrate their 10th victory at the Le Mans 24 Hours, Audi has produced a new documentary to follow up Truth in 24, which detailed their 2008 Le Mans triumph. As well as the screening we were able to visit the city and have a bit of fun. It was a real pleasure for the three of us to get together in a different environment to the one we’re used to.”
During the past six weeks Benoît has also focused on fine-tuning his physical condition and shedding a few unnecessary kilos. “Five in total!” he proudly declares, though he admits to having added a few grams during a weekend with his family. It was after this reunion that he hit the road for Belgium and a race with plenty at stake.
“This is the first competitive outing for the all new R18 e-tron quattro, the hybrid version of the 2012 LMP car, and we are definitely going to learn a lot over the course of the weekend. We have already done 30 hours of simulations so we should not have any problem completing the six hours, though nobody is totally immune from gremlins.
“The development of the car went perfectly but we still need to progress and learn how to get the absolute maximum from the hybrid system. As drivers, we must work out how to go as fast as possible while recovering as much energy as we can under braking in order to benefit from the system on corner exit. This is about more than pure driver skill: it represents a whole new approach to our racecraft.”
In addition to fine-tuning ahead of June’s Le Mans 24 Hours, Benoît and his team-mates will also be looking to score a significant haul of points after the disappointment of Sebring. “We would like to be the first to win aboard the R18 e-tron quattro,” Benoît says with conviction. “For André, Marcel and I, the World Championship really begins this weekend. The stakes are high and we’re taking it very seriously.
“Naturally we are quite disappointed that Toyota won’t be competing as we would like to have evaluated ourselves against them before Le Mans, but with wet weather predicted Saturday’s race certainly won’t lack drama. If the rain does arrive it will be my first time on a wet track at the wheel of a closed-cockpit LMP, and while I’m not in a hurry to face this challenge I will have to tackle it at some point. Anyway, Belgium is similar to my native Normandy, and a bit of drizzle has never scared anyone who hails from Alençon!”
This weekend Benoît’s new website is also live!
Timetable
Thursday 3 May
11.45 – 13.15: Free Practice 1
16.25 – 17.55: Free Practice 2
Friday 4 May
10.00 – 11.00: Free Practice 3
15.40 – 16.00: Qualifying Session
Saturday 5 May
10.05 – 10.25: Warm-up
14.30 – 20.30: Race
6 Heures de Spa (2è manche WEC)
Débuts en compétition de l’Audi R18 e-tron quattro, derniers ajustements avant les 24 Heures du Mans et nécessité de marquer des points au championnat du monde… Benoît Tréluyer va avoir un week-end bien rempli dans les Ardennes belges !
En pleine forme ! C’est un Benoît Tréluyer affûté physiquement et mentalement qui s’élancera ce week-end à l’assaut du Raidillon le plus célèbre du monde automobile. Les soucis rencontrés lors de la manche d’ouverture du nouveau Championnat du Monde d’Endurance à Sebring en mars dernier ne sont plus que des souvenirs et le français est bien décidé à offrir un premier succès à l’Audi R18 e-tron quattro qui fait ses débuts en compétition dans les Ardennes.
« Depuis mon retour des Etats-Unis, je n’ai pas vu le temps passer, souffle Benoît avec un petit sourire malicieux. Après des tests d’endurance sur le circuit du Castellet qui se sont très bien déroulés, j’ai regagné ma maison de Gordes par les chemins de traverses. Trois cents bornes de « off road » en moto avec des potes, il n’y a rien de mieux pour se vider la tête. Cela nous a pris deux jours, mais nous nous sommes régalés. Ensuite, avec André (Lotterer) et Marcel (Fässler), nous nous sommes rendus à la première de « Truth in 24 II » à Los Angeles. La classe ! Afin de célébrer sa 10e victoire aux 24 Heures du Mans, Audi a produit un nouveau documentaire sur le modèle du premier opus « Truth in 24 » qui mettait en scène sa victoire mancelle en 2008. En plus de la projection proprement dite, nous avons pu visiter la ville et passer du bon temps. Ca nous a fait très plaisir de nous retrouver tous les trois dans un contexte différent. »
Au cours de ce mois et demi, Benoît s’est aussi attaché à parfaire sa condition physique et perdre quelques kilos superflus. « Cinq au total ! », annonce-t-il fièrement tout en confessant la reprise de quelques grammes suite à un week-end en famille. C’est d’ailleurs dans le prolongement de ce dernier que Benoît prenait la route en direction de la Belgique pour une course aux multiples enjeux…
« C’est la première course de la toute nouvelle Audi R18 e-tron quattro, la version hybride de notre voiture LMP 2012, et nous allons forcément apprendre beaucoup de choses. Nous avons déjà fait des simulations de 30 heures, et nous ne devrions pas avoir le moindre problème pour boucler les six heures mais personne n’est jamais à l’abri d’un pépin. Le développement de la voiture s’est idéalement passé, mais nous devons encore progresser et apprendre à bien exploiter le système hybride. Nous, pilotes, devons par exemple réfléchir à la manière d’aller le plus vite possible tout en récupérant le maximum d’énergie lors des freinages afin de la redistribuer à la sortie des virages. Plus que le pilotage pur, c’est la stratégie de pilotage qui est différente. »
Outre les derniers ajustements à faire avant le grand rendez-vous des 24 Heures du Mans en juin prochain, Benoît et ses équipiers auront aussi pour objectif de marquer de gros points au championnat après leur déconvenue de Sebring. « Nous aimerions être les premiers à faire gagner l’Audi R18 e-tron quattro, annonce Benoît avec un brin de gravité. Pour André, Marcel et moi, c’est vraiment ce week-end que le championnat commence ! Les enjeux sont donc pluriels et assez importants. Evidemment, nous sommes un peu déçus de l’absence de Toyota car nous aurions aimés nous évaluer par rapport à eux avant Le Mans mais la course ne va pas manquer de piquant pour autant puisque la pluie est annoncée. Si elle devait vraiment arriver, ce serait alors notre première course sur piste humide au volant d’une voiture fermée. Je mentirais en disant que nous attendons cela avec impatience, mais il faudra bien y passer un jour… » De toute manière, qu’il soit belge ou normand, le crachin n’a jamais effrayé le natif d’Alençon !
A titre plus personnel, c’est aussi à l’occasion de ce week-end belge que le nouveau site internet de Benoît sera mis en ligne. Pour suivre la progression de l’Audi R18 e-tron quattro n°1 des premiers essais jusqu’au drapeau à damier, rendez-vous sur www.benoittreluyer.com.
Horaires
Jeudi 3 mai
11h45 – 13h15 : essais libres 1
16h25 – 17h55 : essais libres 2
Vendredi 4 mai
10h00 – 11h00 : essais libres 3
15h40 – 16h00 : séance qualificative
Samedi 5 mai
10h05 – 10h25 : warm-up
14h30 – 20h30 : course